放牛郎

賴先慶

童年很短，趣事很多。關于放牛的趣事，一幕一幕實在難以忘懷……

從二十世紀七十年代末到二十世紀八十年代，水牛都是生產隊里最重要的勞動力。老祖屋背后，竟然是十多間牛欄。生產隊放牛由老人專門負責，按月記工分。分田到戶后，水牛也按戶數多少平均分配了。

老一輩經常放牛的老人，除了我阿婆，還有均兵、均生、均祥大伯、三伯公、職萬叔公、曾六叔婆等。這些老人放養自家的牛，顯得更細心周到。他們會帶著趕蒼蠅、牛虻的棕樹搭子，還會帶著鐮刀、草籃，每天放牛歸來，還要往牛欄里放人工割的草料。

雙休日是我們替家里分擔家務活兒的好時機。放牛，就是孩童們最喜歡的活兒了。還在放學歸來的路上，我們就已經商量好第二天要到哪里放牛了。比起老人們牽著牛繩慢悠悠地在田埂上吃草，我們趕牛進小山溝、小山岡，那才是真正意義上的放牛呢。

崩崗夯里（村里青草最多的地方），是我們最喜歡放牛的地方。三五成群的牛，一早被趕到夯里，牛撒腿飛奔，這里咬幾口，那里咬幾口，都是心不在焉地玩著呢！

放牛的孩子和牛一個樣子，要么玩游戲，要么摘野果、金銀花，直到晌午或是黃昏，玩過癮了，才下來找牛、牽牛。

老實本分的牛已經吃得兩肚圓圓，蠻牛呢，看到主人牽繩，才垂下頭拼命地啃咬著草，還沒吃飽，惹得放牛郎猛抽幾鞭子，牛受疼后掙脫牛繩，一路狂奔……

最愜意的放牛，就是放牛郎和牛可以和睦相處，牛吃飽了，我們也玩開心了，然后不緊不慢地在暮色里騎牛而歸。

當然，并不是每頭牛都喜歡有人騎在它們的背上。有一次，我就被自家的牛從牛背上拋下來，我又溜到牛角上，不順心的牛又把牛角用力一甩，我竟然被甩到了水溝里，一身泥水。

孩子們放牛是非常團結的，輪著守住路口，防止牛跑出來偷吃莊稼。而牛呢，可不那么聽話，不管是公牛，還是母牛，都要先真真假假地打斗上幾跤，累了，服了，或者是餓了，才開始吃草。

我家和大伯家在生產隊分牛時分到了一頭大水牛，大伯家里田地多，每月由阿婆掌牛二十天，我家里十天。在阿婆的悉心照看下，牛養得非常肥壯，而且產下了小牛。然而，不幸的事情發生了。有一天，阿婆在放牛的時候，牛滑進了一條落差很深的山溝里，一條后腿斷了，困在山溝里七八天，請了獸醫會診，但都束手無策。大伯和小慶哥商量之后，只有請屠夫到山溝里殺牛。阿婆萬般不舍，在溝沿上抹著淚，我在老牛旁邊，拿著青芒給它吃。老牛嚼著嚼著，竟然也從眼角流出淚來了。

牛，就這樣被無情地拋棄了。那頭小牛，也因為過早斷奶而夭折。一家人都因為這件事，悶悶不樂了好長一段時間……