“柳江人”：重新審視人類演化的意義

1958年發(fā)現(xiàn)于廣西柳州市柳江區(qū)通天巖洞的柳江人化石是迄今在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的最為完整的化石人類骨架之一，其完整程度在整個(gè)東亞和東南亞地區(qū)均較少見(jiàn)，對(duì)研究大區(qū)域內(nèi)現(xiàn)代人的演化和擴(kuò)散模式起到關(guān)鍵作用。但自其被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，倍受關(guān)注的年代問(wèn)題一直懸而未決。

日前，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、南京師范大學(xué)和中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所組成的研究團(tuán)隊(duì)，與柳州白蓮洞洞穴科學(xué)博物館以及澳大利亞人類演化研究中心的研究人員合作，公布了最新研究成果，顯示柳江人生活在距今約3.3萬(wàn)-2.3萬(wàn)年。通過(guò)地層與年代學(xué)綜合研究，解決了長(zhǎng)達(dá)66年的年代學(xué)疑團(tuán)。

據(jù)研究團(tuán)隊(duì)相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，柳江人化石材料包括一件基本完整的顱骨和17件后肢骨，其中包括胸椎、腰椎、肋骨、骶骨、盆骨、股骨。這些化石經(jīng)鑒定屬于一個(gè)約40歲的男性。

柳江人的腦顱呈圓隆形態(tài)，腦容量相對(duì)較大（1567毫升），面部尺寸減小且扁平化，體型纖細(xì)，牙齒咬合面簡(jiǎn)單，因此被歸類為現(xiàn)代人；然而，柳江人還具有一些早期現(xiàn)代人的特征，如面部低矮、眼眶低矮、眉弓突出等；綜合考慮，柳江人屬于早期現(xiàn)代人。

值得關(guān)注的是，自發(fā)現(xiàn)以來(lái)，不同學(xué)者使用包括碳十四和鈾系等方法對(duì)地層堆積物進(jìn)行測(cè)年，認(rèn)為柳江人的生活時(shí)代至少可追溯到6.7萬(wàn)年前，甚至可能早至13.9萬(wàn)-11.1萬(wàn)年或更久遠(yuǎn)至15萬(wàn)年前。然而，由于柳江人化石出土層位信息模糊，這些地層年代能否真正代表柳江人的實(shí)際年代尚且存疑。

而此前，曾有學(xué)者嘗試對(duì)柳江人的股骨進(jìn)行直接的碳十四測(cè)年，但未能獲得足夠的骨膠原，使得對(duì)柳江人化石年代的直接碳十四測(cè)年并未實(shí)現(xiàn)。為解決柳江人的年代問(wèn)題，研究團(tuán)隊(duì)歷時(shí)4年，開(kāi)展了一系列放射性年代測(cè)定和地層沉積學(xué)等綜合工作。

據(jù)研究團(tuán)隊(duì)相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，首先，該團(tuán)隊(duì)采集了從柳江人左側(cè)股骨和上中門(mén)齒上剝落的化石碎屑進(jìn)行鈾系測(cè)年，得到結(jié)果約為2.3萬(wàn)-1.9萬(wàn)年。盡管這種方法獲得的年代代表著柳江人的最小年代，但與已經(jīng)發(fā)表的6.7萬(wàn)年、13.9萬(wàn)-1.1萬(wàn)年和15萬(wàn)年的時(shí)代相差甚遠(yuǎn)。

研究團(tuán)隊(duì)意識(shí)到這種年代的差異可能源于對(duì)柳江人出土地層的記錄和判斷不準(zhǔn)確，也就意味著已發(fā)表的年代數(shù)據(jù)大概率不能有效指示柳江人的真實(shí)年代，需要開(kāi)展新的工作內(nèi)容確定其出土位置。那么，柳江人到底出土自通天巖洞穴地層沉積序列中的哪一層呢？經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，團(tuán)隊(duì)成員在柳江人左側(cè)股骨的髓腔中發(fā)現(xiàn)了紅棕色的黏土質(zhì)沉積物，在顱骨的鼻腔中也發(fā)現(xiàn)了同樣顏色和質(zhì)地的沉積物。

“接下來(lái)，將這些人骨上粘連的沉積物與洞穴地層沉積物進(jìn)行比對(duì)，就有望真正揭示出柳江人具體的出土層位。于是，研究人員首先對(duì)洞中沉積序列進(jìn)行了詳細(xì)的地層劃分和描述，在此基礎(chǔ)上，對(duì)人骨上的沉積物以及通天巖洞穴堆積逐層開(kāi)展了詳細(xì)的粒度、顏色、常量和微量元素分析和對(duì)比，最終發(fā)現(xiàn)柳江人最可能出土自通天巖第三沉積單元的第二層。這是一層紅棕色的黏土，顆粒較細(xì)，反映的是一種搬運(yùn)動(dòng)力非常弱的埋藏環(huán)境，這與柳江人胸椎和腰椎、腰椎和骶椎被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候仍然關(guān)聯(lián)在一起的狀態(tài)是吻合的。也就是說(shuō)，柳江人死亡后幾乎是原地埋葬，沒(méi)被長(zhǎng)距離搬運(yùn)過(guò)。”研究團(tuán)隊(duì)相關(guān)負(fù)責(zé)人說(shuō)。

在確定了出土地層為第二層之后，研究團(tuán)隊(duì)著手對(duì)該層沉積物及整個(gè)堆積序列進(jìn)行了系統(tǒng)的碳十四、鈾系和光釋光年代測(cè)定，結(jié)果顯示第二層距今約3萬(wàn)-2萬(wàn)年，與初步的化石鈾系測(cè)年不謀而合。隨后，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)柳江人左側(cè)股骨進(jìn)行了更為詳細(xì)的微損取樣和鈾系直接測(cè)年，從而得到化石鈾系年齡范圍約2.3萬(wàn)-2.1萬(wàn)年，進(jìn)一步證實(shí)與沉積物測(cè)年所得到的年代區(qū)間相符。此項(xiàng)綜合研究系統(tǒng)性地完善了柳江人化石的年代學(xué)研究工作。

研究團(tuán)隊(duì)相關(guān)負(fù)責(zé)人表示，柳江人化石在國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界知名度較高，但在被發(fā)現(xiàn)的66年里，由于出土地層不甚明確，其生活時(shí)代一直存在爭(zhēng)議，導(dǎo)致對(duì)其演化地位的解釋難以被廣泛接受。在3.3萬(wàn)-2.3萬(wàn)年這一新的年代背景下，柳江人的演化意義需要重新審視。

目前的證據(jù)表明，在距今4萬(wàn)-3萬(wàn)年前，早期現(xiàn)代人在歐亞大陸經(jīng)歷了廣泛的遷徙擴(kuò)散，而柳江人，連同距今約4.1萬(wàn)-3.8萬(wàn)年的北京田園洞人和距今約3.9萬(wàn)-3.6萬(wàn)年的山頂洞人都是這一事件的重要參與者，而非距今10萬(wàn)年前更早的遷徙人群的成員。

過(guò)去的形態(tài)研究顯示，柳江人與歐洲同時(shí)代的早期現(xiàn)代人，特別是距今3.3萬(wàn)-3.1萬(wàn)年的法國(guó)克羅馬農(nóng)人相似度較高，這可能反映了距今3萬(wàn)年前早期現(xiàn)代人快速在歐亞大陸遷徙擴(kuò)散，以及當(dāng)時(shí)人群之間并未發(fā)生像現(xiàn)今這樣的顯著特征分化。該研究所提供的新的年代數(shù)據(jù)，將為今后更多的區(qū)域性及全球性的現(xiàn)代人人群動(dòng)態(tài)、行為適應(yīng)提供重要的科學(xué)依據(jù)。

（摘自《人民日?qǐng)?bào)·海外版》趙曉霞）