皇帝的正妻為什么稱為“后”

在中國古代皇宮中，皇帝擁有眾多妻妾，但只有皇帝的正妻才能被稱為“皇后”，這是為什么呢？“后”，原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》中記載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子。”東漢末年儒家學者鄭玄箋道：“后，君也。”由此可知，上古時代，“后”是帝王的稱號。例如大禹的兒子啟，稱為“夏后氏”；射日的羿，又稱為“后羿”。在歷史上，“后”是一個會意字。在甲骨文里，“后”左下方是一個口，右上方是一個攏起的手，后來金文將“后”字成鏡像般翻轉，攏起的手移到了左上方，翻轉過來的“后”字便一直沿用至今。因為在上古的氏族部落中，一般發號施令者是有權威的女性，所以，“后”字也逐漸被引申為帝王的正妻之意了。

（摘自《百科知識》）