紫禁城里的冬至節

在紫禁城里，每年有3個節日最重要，分別是正月初一、萬壽節（皇帝生日那天）和冬至。

冬至要祭天

為什么住在紫禁城里的人把冬至祭祀當作一年中非常重要的儀式？原因竟然和天文學知識相關！冬至這天，太陽光直射南回歸線，太陽在北半球的照射角度最小，因此冬至這天是北半球各地一年中白天時間最短、夜晚時間最長的一天。冬至之后，白天逐漸變長，黑夜逐漸變短。古人雖然并不知道具體的天文學原理，但很早就發現并總結出了這個規律。所以，從夏代開始，人們就將冬至看作節氣的起點，是一年的開端，這一天預示著生命的萌發。

你可能會好奇，在科學技術不夠發達的古代，人們是怎樣測定冬至具體時間的呢？大家聽說過“立竿見影”這個成語嗎？它的本義是在太陽底下豎起竹竿，立刻就能看到竹竿的影子。隨著太陽照射角度的變化，影子的長度也會發生改變。根據這個原理，古人發明了圭表。圭表由“圭”和“表”組成，垂直于地面的直桿叫“表”，水平放在地面上有刻度的、用來測量影子長度的標尺叫“圭”。人們通過觀察表的影子長度判斷時間與節氣，并將一年中表的影子最長的那天定為冬至，最短的那天定為夏至。

明清時期，北京城中有一條從永定門到鐘鼓樓、貫穿南北的城市中軸線，被看作南北子午線的象征，皇帝冬至去祭天的天壇，夏至去祭地的地壇就在這條中軸線附近。

冬至這天，清代的皇帝會在圜（yuon）丘壇舉行盛大的祭天大典，祭天大典包括燔（fan）柴迎帝神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送帝神、望燎9個步驟。點燃燔柴爐里的柴草，把敬獻給上天的牛等祭品放在爐里焚燒，皇帝會率領群臣行三跪九拜禮，祈求上天保佑來年風調雨順、國泰民安。

九九消寒圖

冬至以后，天氣越來越冷。天寒地凍的日子里，人們又不能經常出門，要如何熬過這漫漫冬日呢？原來，古人真的在“數著日子”打發時間。

從冬至這天開始，人們會以每9天為一個時段開始數日子，第一個9天叫“一九”或“頭九”，第二個9天叫“二九”，第三個9天叫“三九”，以此類推，一直數到第9個“九天”，共81天以后，冬天過去，春回大地，萬物復蘇。所以今天我們還會用“數九寒天”這個詞來形容冬天寒冷的天氣。

根據“數九”的傳統，冬至這天，紫禁城里會在各處掛起《九九消寒圖》。比如這種梅花圖式的九九消寒圖，圖上共有9朵梅花，每朵梅花有9片花瓣，一共81片花瓣，代表的就是“數九”的81天。每過一天給一片花瓣涂上顏色，等花瓣都涂滿顏色了，冬天也就過去了。

其實《九九消寒圖》并不是清代才出現的，相傳它的出現和宋代的文天祥有關。文天祥英勇抵抗元兵入侵，最后不幸被俘，被關押在元大都（今北京）的牢房里。當時正是冬天，于是文天祥在牢房的墻上畫了81個格子，每過一天就涂黑一格，以此表達自己堅信國家可以復興的決心。

除了梅花圖式，《九九消寒圖》還有幾何圖式和文字式等不同的樣式。

冬至與羊

冬至這天，清代宮廷中有晚輩向長輩進獻鞋子、襪子的傳統，寓意“履祥納福”，希望長輩穿著新的鞋襪可以收獲滿滿的福氣。

“羊”是冬季服飾上常見的紋樣。因為冬至以后，白天漸漸變長，古人認為白天變長意味著天地間的陽氣開始生長，天氣回暖，冬去春回。而“羊”與“陽”讀音相同，所以“羊”成為冬季飾品上常見的紋飾。

這件收藏在故宮博物院的消寒圖中，藍色的天空中飄著五彩祥云，在山坡草地之上、松柏樹木之間，3個小男孩和9只小羊正在開心地玩耍，9只小羊寓意“九陽消寒”，也體現了人們祈盼寒冬早日過去的愿望。

在冬至，羊肉也是宮廷里必不可少的美食。明代宮廷要吃烤羊肉、羊肉餡包子、餃子、餛飩。到了清代，太和殿內會舉辦宴會，王公大臣都可以享用慶豐司提供的羊肉。

宴會上，不同等級的來賓享用的羊肉品質也有所不同，品質最佳的是肥碩的蒙古羊。對出身于白山黑水的滿族貴族來說，松花江的大魚也是餐桌上令人念念不忘的佳肴。宴會上還有音樂、舞蹈及各式雜耍，好不熱鬧！