冰與火共存

唐立梅

地球是太陽系中唯一仍有火山活動的行星。那么，在寒冷的南極也有火山嗎？另外，南極厚厚的冰蓋下面還有什么呢？一起去探險吧。

南極洲擁有許多火山，主要分布在南極洲西部和瑪麗伯德地。這兩個區域有138座火山，其中大多數是休眠火山。自有記錄以來，只有3座火山有噴發跡象。

其中，埃里伯斯火山是南極洲最高的活火山，海拔高達3794米，同時它也是地球上最南端的活火山。埃里伯斯火山在1900年和1902年都曾有過火山活動，其噴火口寬約800米、深約300米，四壁特別陡峭。

你肯定好奇，極地這么冷，火山那么“熱”，為何極地也有火山呢？其實，火山與地球表面的氣候環境無關，寒冷極地的那點溫度對上千攝氏度高溫的巖漿來說產生不了多大影響。同時，極地與地球其他地區一樣，那里的地球內部也存在形成巖漿和火山噴發的條件，因而也能發生火山噴發。

你有沒有想過，南極厚厚的冰蓋下有什么呢？據統計，科學家在南極冰蓋下發現了675個冰下湖，其中有3個冰下湖被成功鉆探取樣。

沃斯托克湖是世界上最大的冰下湖。它曾是地表淡水湖，數百萬年前被封凍在厚實的冰蓋下。直到20世紀90年代初期，科學家才通過人造衛星和地震測量法證明它的存在。它位于冰層表面下約4000米處，湖水深度可能超過1000米。

沃斯托克湖的平均水溫約為零下3攝氏度，但由于來自地心的熱力使湖底的溫度上升，厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降，以及冰層將湖水與南極地表寒冷的空氣隔離，使得水在其凝固點以下卻并未結冰，仍以液態水的形式存在。

火山活動是地球富有生命力的象征，湖泊也為生命提供了更多食物來源。下一期，我們就去拜訪可愛的南極生物吧。