美國大橋坍塌引發(fā)法律爭斗

俞飛

2024年4月，美國馬里蘭州，巴爾的摩弗朗西斯·斯科特·基大橋清理工作仍在進行，統(tǒng)一指揮部已開始拆除集裝箱，同時清理航道，以盡快恢復(fù)巴爾的摩港航道的交通。（來源：CFP）

3月26日凌晨1時30分，一艘與美國帝國大廈相當(dāng)?shù)娜f噸貨輪“達利號”失去控制，船員拋錨無效，撞上巴爾的摩弗朗西斯·斯科特·基大橋（簡稱斯科特）的橋墩，僅15秒，大橋斷為數(shù)截，沉入海中，橋上6名拉美工人失蹤。

《華爾街日報》第一時間發(fā)文稱，律師們迅速籌備斯科特橋法律爭斗。

一語成讖，4月初，新加坡船東委托律師向美國法院提交請愿書，要求將其賠償責(zé)任限制在4370萬美元。

事故究竟是誰的責(zé)任

從亞洲船東到歐洲保險公司，再到一干貨物進出巴爾的摩港的公司，確定事故責(zé)任非常復(fù)雜，事故牽涉多方利益，預(yù)計會有大量訴訟涌現(xiàn)。

新加坡船東、日本老板、丹麥馬士基公司租借、烏克蘭船長、印度船員、中國貨物、德國豪車、歐洲保險公司，再加上美國大橋和港口……“達利號”撞斷美國大橋，巴爾的摩港停擺，折射出全球化時代供應(yīng)鏈超級復(fù)雜性。

這座長約2.6公里的大橋，年通車量1150萬輛次，每日通車超過3萬輛次。去年巴爾的摩港國際貨物吞吐量5200萬噸，價值超800億美元，位居全美第九大繁忙港口。該港口全年運輸汽車85萬輛，全美首屈一指。港口至少關(guān)閉一個月，導(dǎo)致紐約等美東其他港口擁堵，運輸成本上升，將給所在地馬里蘭州帶來2800萬美元經(jīng)濟損失。

美國交通部部長布蒂吉格表示，港口關(guān)閉將直接影響8000個工作崗位。馬里蘭州長摩爾稱，超過14萬人的生計將會受到間接影響。

“毫無疑問，如果調(diào)查確定任何私人當(dāng)事方對此負責(zé)，他們將被追究責(zé)任。但這不能是我們等待的事情，”布蒂吉格表示，“我們必須加緊工作，盡快讓這座橋恢復(fù)，讓這個港口重新開放?！?/p>

撞橋事件發(fā)生后，全球輿論高度關(guān)注。大橋倒塌當(dāng)天，美國總統(tǒng)拜登表示，聯(lián)邦政府將支付重建大橋全部費用，以便大橋和港口盡快重新開放。外界預(yù)估費用可能超過10億美元。

“一旦遇到突發(fā)事件，拜登唯一想到的解決方法就是花錢！花大錢！”賓夕法尼亞州眾議員默瑟表示，拜登提出使用聯(lián)邦資金來支付大橋的重建，而沒有考慮其他資金來源，包括來自“達利號”船東和保險公司的賠償，讓他感到憤怒?！氨ｋU賠付會支付重建橋梁的全部費用，用不著消耗任何納稅人的錢?！?/p>

建于20世紀(jì)70年代的大橋，耗資6000萬美元，現(xiàn)今的重建成本是其原始價格的10倍。布蒂吉格表示，《基礎(chǔ)設(shè)施投資和就業(yè)法案》設(shè)立的基金中有9.5億美元的緊急救援資金可供使用，但他并未確認(rèn)多少資金可以用于本次重建。

就算資金到位，美國基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)速度也完全不容樂觀。得克薩斯農(nóng)工大學(xué)教授羅德里格認(rèn)為，考慮到受損程度，大橋重建至少需要三到五年的時間?；羝战鹚勾髮W(xué)教授謝弗則認(rèn)為：“這樣的大型基建項目耗時很少會低于10年。”

3月 28日，美國聯(lián)邦公路管理局公開宣布，立即為馬里蘭州交通部提供6000萬美元的緊急救濟資金，作為被撞毀的大橋重建的首期費用。該部門還表示，等到橋梁設(shè)計、維修的下一階段，美國政府還會額外撥款。

4月5日，拜登前往現(xiàn)場，發(fā)誓要“竭盡全力”幫助大橋及港口恢復(fù)過來。清理廢墟和重新開放港口的工作正穩(wěn)步推進，但圍繞問責(zé)問題，以及由誰來支付重建大橋費用的爭論日趨白熱化。

這座大橋為何無預(yù)警坍塌？萬噸貨輪撞上橋墩，橋面鋪設(shè)的鋼筋不堪承受巨大的沖擊力而撕裂，自然是坍塌的客觀原因。但共和黨保守派紛紛痛批拜登政府：不是天災(zāi)，而是人禍！ 鑒于美國境內(nèi)的公路與橋梁早已老態(tài)龍鐘，至少有五分之一正處于運營不佳狀況，拜登上任之初簽署的《基礎(chǔ)設(shè)施投資和就業(yè)法》，將橋梁與公路翻新與維修置于首要位置，用于橋梁維護的費用就高達400億美元。共和黨眾議員南希發(fā)難說，巴爾的摩大橋坍塌，正好顯示了拜登政府難以通過聯(lián)邦政府的天價投資實現(xiàn)振興美國基礎(chǔ)設(shè)施的預(yù)期目標(biāo)。

民主黨政客回擊稱，大橋坍塌的罪魁禍?zhǔn)?，?yīng)當(dāng)歸咎于共和黨執(zhí)政期間對公共設(shè)施投資的摳摳搜搜。布蒂吉格強調(diào)，前幾屆聯(lián)邦政府對基礎(chǔ)設(shè)施維護投入不足，教訓(xùn)深刻，理當(dāng)吸取教訓(xùn)，迅速改正。巴爾的摩市民主黨策略顧問?？怂鬼f爾認(rèn)為，大橋坍塌事件證明拜登對公共基礎(chǔ)設(shè)施投資的先見之明，民主黨大可以此為依據(jù)在未來大選中繼續(xù)向選民“推銷”基建投資議程。

美國道路運輸建筑商協(xié)會敲邊鼓，支持民主黨的看法。協(xié)會指出，美國境內(nèi)每三座橋就有一座亟待維修，7%的橋梁存在“結(jié)構(gòu)缺陷”。2023年美國有超過4.2萬座橋梁處于“糟糕”狀態(tài)。與2020年相比，近1.3萬座橋梁的狀況從“一般”降級為“糟糕”。

美國土木工程師協(xié)會報告指出，美國橋梁的總體狀況評分為“C”，超過40%的美國橋梁已有50年的歷史，2021年積壓的橋梁維修工作所需費用高達1250億美元。

維修意味著花錢，聯(lián)邦政府作為進行全國橋梁檢測與維修的直接參與方，花錢則進一步代表著編列更大的政府預(yù)算。追溯歷史，長期執(zhí)著于“小政府”理念的共和黨人對擴大聯(lián)邦預(yù)算的阻撓導(dǎo)致美國公共設(shè)施年久失修，大橋坍塌警鐘長鳴！

“共同海損”成船東護身符

“你看到的是海上保險公司歷史性、創(chuàng)紀(jì)錄的損失！”保險信息研究所CEO肖恩說。巴爾的摩大橋保險賠付額可能超過2012年“歌詩達號”超級游輪支付的15億美元，當(dāng)時這艘船在意大利吉廖島擱淺，32人死亡。

“訴訟將持續(xù)數(shù)年！”美國海事保險商協(xié)會主席米克魯斯表示，這一事件“可能導(dǎo)致法律糾紛和重大索賠活動，再保險公司將受到沉重打擊。損失有多種——重建大橋，以及所有的收入損失和通行費損失；還有巨大而昂貴的打撈行動，以及因生命損失和重大供應(yīng)鏈影響而產(chǎn)生的預(yù)期責(zé)任索賠”。

海事法和保險法專家表示，本案賠償金額有望超過40億美元。巴克萊銀行分析師認(rèn)為，僅這座橋的損失索賠就可能達到12億美元，過失致死和業(yè)務(wù)中斷的索賠達到3.5億至7億美元。

“為巴爾的摩大橋坍塌買單將是一個復(fù)雜的、長達數(shù)年的混亂！”美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）哀嘆道。

這可能是“近幾十年來最具爭議的海上保險案件之一！”福特漢姆大學(xué)教授布倫南說，擁有“達利號”的新加坡格雷斯海洋公司可能“援引一項可追溯到19世紀(jì)的法律，限制船東的賠償責(zé)任——共同海損”，類似于“泰坦尼克號”船東在1912年海上沉沒后適用的法律。

供應(yīng)鏈物流公司Flexport首席執(zhí)行官彼得森稱，“達利號”上裝載貨物的公司最終可能要對船上的損壞和貨物成本負責(zé)，該公司在船上有兩個集裝箱。

彼得森說，一項被稱為“共同海損”的古老海事法規(guī)定，當(dāng)船舶擱淺或貨物損壞或被扔到船外以拯救船舶時，可能會發(fā)生共同海損。這一概念有助于確保對船舶有既得利益的各方分擔(dān)保護船舶的成本。即使船上只有一個集裝箱的公司，也要根據(jù)船上的集裝箱數(shù)量按比例分?jǐn)偰承p害賠償金，確保所有從航行中受益的利益相關(guān)者分擔(dān)風(fēng)險。

根據(jù)1851年的古老法律《責(zé)任限制法》，“達利號”船東賠償責(zé)任會大幅減少。杜蘭大學(xué)海事法律中心教授戴維斯表示，該法將船東的責(zé)任限制在船舶所載貨物價值和船舶本身價值之和。如果這一合法舉措奏效，大部分損失將由再保險公司來支付。

果不其然，“達利號”船東很快向馬里蘭州地方法院提交一份請愿書，要求將事故責(zé)任限制在4370萬美元——船只價值加上貨物價值之和。公司表示：“傷亡并非由于申請人、船舶或可能對其行為負責(zé)的任何個人或?qū)嶓w的任何過錯或疏忽造成?！?/p>

保險公司大斗法

為什么這艘巨大的船只在撞上大橋之前失去了動力？是否涉及疏忽？行業(yè)專家稱，這些答案會對保險公司和再保險公司承擔(dān)40億美元的損害賠償產(chǎn)生影響。

“保險公司將對此進行研究，詢問是否有其他第三方，可以將責(zé)任轉(zhuǎn)移給它，因此調(diào)查過程的重點將是確定原因?！比A盛頓頂級律師阿澤爾說，“是船舶問題，是燃料問題，還是由其他第三方負責(zé)？會有很多輪‘扯皮，這到底是誰的問題，誰應(yīng)支付賠償。甚至在美國國家運輸安全委員會調(diào)查確定因果關(guān)系之前，就可以提起訴訟?！?/p>

“遇難者家庭明天就可以起訴，他們起訴的那些公司必須作出回應(yīng)。國家運輸安全委員會的調(diào)查不妨礙提出任何索賠，但調(diào)查肯定會為誰是責(zé)任方提供指導(dǎo)。” 阿澤爾預(yù)測。

這艘船由不列顛尼亞保護和賠償俱樂部承保。不列顛尼亞是國際保賠協(xié)會集團旗下12家海上保險會員俱樂部之一，該聯(lián)盟為90%的海運提供海上責(zé)任保險，會員之間匯集責(zé)任索賠。這些保險公司由自己的保險公司——再保險公司提供支持。不列顛尼亞俱樂部對1000萬美元損失負責(zé)，剩下的損失則由再保險公司和英國倫敦勞合社負責(zé)賠償。

美國《再保險新聞》稱，再保險公司“將承擔(dān)大部分索賠，擔(dān)心本起事故可能成為有史以來最大的海上損失”。全球大約80家再保險公司為格雷斯海洋的直接保險支付30億美元。雖然總金額如此巨大，但它“不太可能成為單個保險公司的重大事件，因為它將分散在如此多的參與者身上”。

盡管如此，各大保險公司爭先恐后地評估其“包括財產(chǎn)、貨物、海運、責(zé)任、貿(mào)易信貸和或有業(yè)務(wù)中斷在內(nèi)的多個產(chǎn)品線”的責(zé)任和損失?！督鹑跁r報》稱，鑒于損害的程度尚不清楚，以及大橋和港口恢復(fù)的時間表，“給出可靠的估計還為時過早”。

本次事故的一大受害者——大橋所有者馬里蘭州交通管理局通過州財政部部長，第一時間提出保險索賠。大橋的保險單最高限額為3.5億美元，免賠額為5000萬美元，州交通管理局還擁有價值1.5億美元的責(zé)任保險單，免賠額為500萬美元。如果保險公司祭出拖字訣，州交通管理局不排除向法院提起訴訟。

對于死去的6名工人，在聯(lián)邦法院，失去的生命和受損的財產(chǎn)將被簡化為金錢和事實問題：擁有和經(jīng)營這艘船的人或企業(yè)是否在某種程度上疏忽大意？還有其他人負有部分責(zé)任嗎？受害者家屬能夠獲得多少賠償？

代表移民勞工的華盛頓律師恩里克表示，死者來自薩爾瓦多、洪都拉斯、危地馬拉和墨西哥的移民。“訴訟不可避免，該船的保險公司很快就會尋求責(zé)任限制，要求法官限制他們可以被命令支付的損害賠償金。受害者需要快速做出反應(yīng)，以確保任何上限都不會設(shè)置得太低。這是一場與時間的賽跑！”

華盛頓大學(xué)海事法教授舍恩鮑姆表示，盡管遭受了重大經(jīng)濟損失，但根據(jù)美國最高法院判例，受影響的企業(yè)將無法通過起訴船東和運營商，贏得經(jīng)濟損失的全部賠償?！皦南⑹恰Ｊ路ㄖ屑兇饨?jīng)濟損失——企業(yè)倒閉、失去客戶，無法獲得賠償。唯一的例外是污染造成的損失，比如漏油。而根據(jù)海事法，橋梁殘骸不算污染?！?h3>美國精神受到?jīng)_擊

有意思的是，巴爾的摩這座大橋的全稱“弗朗西斯·斯科特·基”，在美國國家精神中價值非凡。原來這個名字不是旁人，而是美國國歌《星條旗永不落》的歌詞作者。

1814年9月13日晚上，基作為律師拜訪英國艦隊，聯(lián)系一位囚犯釋放事宜。英軍命令基待在小船上，嚴(yán)加看守。與此同時，英軍炮擊巴爾的摩主要防守據(jù)點麥克亨利堡。

次日清晨，看到美國國旗飄揚在要塞上空時，百感交集的基起心動念，寫下一首詩歌《保衛(wèi)麥克亨利堡》。一周后，這首詩歌在巴爾的摩市廣為傳頌。很快，這首詩以一首老歌《致天國里的阿納克利翁》作為配曲，一炮而紅。

這首歌的歌詞將美國精神融入其中，充滿了對美國聯(lián)邦制誕生過程的自豪?！靶菞l旗永不落”的詞句，感動了一代代美國人。1931年，《星條旗永不落》被正式定為美國國歌。

1944年，歷史學(xué)家德拉普萊恩撰文，將“弗朗西斯·斯科特·基”的名字與“獨立戰(zhàn)爭”“基督教”“自由”等美國元素聯(lián)系在一起。

而今，一座以象征美國精神的名人名字命名的大橋，經(jīng)受外力沖擊，橋身鋼筋撕裂，莫名其妙坍塌，是否有幾分神秘主義的預(yù)兆？巴爾的摩港距離美國首都華盛頓僅60公里。

由此看來，拜登極力維修這座大橋，可能不僅是為了恢復(fù)經(jīng)濟運轉(zhuǎn)、安置就業(yè)，而且是有意通過維修大橋來釋放凝聚美國社會共識，重塑美國輝煌的強烈信息。

只是兩黨爭斗不斷，民主黨提倡的計劃倡議，幾乎無一不受到國會山共和黨刻意阻撓掣肘。這一次，拜登提出的巴爾的摩大橋的善后方案，也被共和黨人軟磨硬泡地排斥。

法新社哀嘆，這一切可能造成“持續(xù)數(shù)月甚至數(shù)年的噩夢”。美國民眾評論：“此時我覺得拜登開放難民入境未必是一件壞事了，至少他們可以把工錢壓到最低。美國很多20世紀(jì)70年代的基建已經(jīng)到了老化階段，未來十年到二十年內(nèi)這些事情還會重復(fù)發(fā)生，不足為奇?！?/p>

“對我們的城市來說，這是很大的打擊?！?0歲的巴爾的摩居民格倫表示。大橋的倒塌讓無數(shù)美國人意識到，他們每天賴以生存的基礎(chǔ)設(shè)施是多么脆弱。

坍塌的大橋不遠處正是美國東海岸最繁忙的港口之一——巴爾的摩港。目前由于坍塌的橋身部分沉入水下，從帕塔帕斯科河進入巴爾的摩港的水道被堵死，巴爾的摩港不得不停止運行。昔日熙熙攘攘的港口，失去了往日繁華景象。

港口關(guān)閉，海量貨物進出停頓，持續(xù)時間越久，經(jīng)濟打擊越發(fā)明顯。港內(nèi)工作的數(shù)萬工人面臨失業(yè)，對于苦苦爭取工人選票的拜登來說，更是雪上加霜。

未來巴爾的摩大橋重建工程，恐怕也難以成為拜登振臂一呼凝聚國家士氣的樣板工程，反而可能再次淪為美國深陷兩黨內(nèi)耗的斗獸場。

在美國重建如此一座大橋，絕非易事，橋梁在重建設(shè)計之前需要完成資金審核、州議會確認(rèn)、下屬部門立項、出臺設(shè)計方案、公開招標(biāo)和開標(biāo)、采購公司公示、環(huán)境影響評價等一系列流程，然后才開始進入重建程序。其間，美國勞工工會、鋼鐵工會、環(huán)保組織等幾十個社會機構(gòu)還會爭相介入，經(jīng)過這些冗長的“認(rèn)證”之后才開始動工，不排除等到明年或更久。

大橋重建過程漫長而昂貴，船東、企業(yè)、地方政府、受害者及家屬和保險公司在法庭上的攻防戰(zhàn)也將不斷上演。