讀原著學英語（十）

周洪立

我在Rose Code這本書里學到的東西比較多，前面已經寫了四篇文章，現在再寫一篇。在書中第38章只有四五行文字的第一段里，我就連續學到了兩個短語。一個是to throw a spanner in the works，義為“搗亂，從中作梗”。《牛津實用英漢詞典》上，spanner in the works的解釋是“〈英口〉不利條件，缺欠，障礙”；“throw/chuck/put a spanner in the works”義為“干擾或從中搗亂”。另一個be raked over the coals是“責怪，嚴厲斥責”的意思。手頭的英漢詞典沒有查到這個短語。《牛津實用英漢雙解詞典》有類似的短語haul over the coals， 意思是“嚴厲斥責”。《新時代英漢大詞典》里用的是另外一個動詞call，即call over the coals，意思也是“譴責，責怪，申訴”。

Osla因為惡作劇（把空白紙張帶出辦公室，以證明密碼破譯局的保密措施有漏洞）和曾經因為公事出現在另一個辦公室正被叫到頂頭上司Travis的辦公室等待訓斥。沒等Travis開口，Osla搶先說話：“I dont know whats thrown a spanner in the works this time.” Was she going to be raked over the coals every blinking time something went wrong at BP？（“我不知道這次攪的是什么局。”難道每次密碼破譯局出現什么差錯都要怪她嗎？）

翻譯上面這句話時，我曾費了不少腦筋。如果原文是“whos thrown a spanner in the works”，翻譯起來就簡單多了（“誰在從中作梗”，或者口語中常說的，“誰使的壞”）但是，原文不是who，而是what。我在想，也許Osla有意為之，故意不涉及人，所以用了what。

當我在書中讀到rolled eyes這和詞組的時候，眼前為之一亮。根據上下文，我想這不就是我們通常說的“白眼”嗎？但是，令我失望的是，手頭的英漢詞典里都沒有查到這個詞組。有道詞典里有這個詞組，意思是“翻白眼”（將眼睛向上轉動以示厭煩或不耐煩）。百度上也能查到，解釋也是“翻白眼”。

這段話出現在Gray和Mab談論帽子時的一段對話：“How did you find the exact one？” “By enduring the rolled eyes of every clerk in London， when they heard me ask for ‘wafty sort of netting.…”（“你是怎么找到這頂一模一樣的帽子的？”“我受盡了倫敦各家帽店店員的白眼。每當她們聽到我說我要那種‘薄網布料時，她們都會朝我翻白眼……”）

get in a flap意思是“驚慌失措，心里發慌”。flap這個詞有很多個解釋。作動詞，釋義有“擺動”“振翅”“拍打”“扔”，等等。作名詞，釋義有“慌亂”“不安”“飄動”“片狀垂懸物”，等等。《新時代英漢大詞典》有一個例句：I got into real flap when I lost my purse.（我丟了錢包， 心里一直發慌。）Osla和Mab發現了 Beth和同事、有婦之夫Harry關系曖昧的蛛絲馬跡，于是開始質問Beth。Osla對Beth說：“Don t get in a flap， tell me—”（“你不必慌張，告訴我——” ）

take someone down a peg（殺殺某人的威風）是我在這本書里學到的另一個短語。《新時代英漢大詞典》對這個短語的解釋是“take down a peg （or two）”（挫某人的銳氣，煞某人的威風）。書中原文是這樣的：“I wish Id been there when you took these Yanks down a peg.”（“真希望你們煞美國佬威風的時候我也在場。” ）

在這本書中，我還學到了下面這幾個詞組和短語：

in a state焦慮不安。Beth的父親來公司找Beth，告訴她說，她媽媽聽到關于她的一些傳言，焦慮不安，讓她回家看看媽媽。書中的這句話是：“Your mother is in a state. The things shes been hearing about you…”（聽到那些關于你的傳言，你母親焦慮不安……”）

pitch a fit大發雷霆，突然變得非常生氣，大發脾氣。接著上面的故事情節，Beth答應父親可以回去看看母親，前提是她不能發火。“I am happy to visit if mother can manage not to pitch a fit， but I am never moving back.”（“如果母親能控制住自己不大發雷霆，我愿意回去看看她，但是我絕對不可能再搬回來住。”）

pots and kettles誰也別說誰，半斤八兩，言外之意是“大家都有錯”。這個詞組應該出于英國諺語the pot calling the kettle black（“罐子嫌鍋黑”，或“五十步笑百步”）。Osla受到懷疑，為了不連累Philip，她不再給Philip寫信。Philip長時間收不到她的來信，心中充滿不悅。但Osla仍然深愛著Philip，一次兩個人難得有機會見面時，Osla對待Philip依舊十分親密。但是出于保密的緣故，她繼續左躲右閃，百般辯解，不敢說明實情。在Philip一再追問下，Osla爭辯道：”…I may have misled you， but were pots and kettles here. Youve misled me， too.”（“我可能有誤導你的地方，但是咱倆誰也別說誰，你也有誤導我的時候。”）

take up the slack彌補缺失，做未完成的事情。《新時代英漢大詞典》的解釋是“抓緊松弛環節”“充分利用閑散資源”等。給出的例句是：If you can not afford the fare， can your parents take up the slack？（如果你交不起學費， 你父母能幫忙嗎？）書中出現這個短語的那段情節是，密碼破譯專家Harry受不了社會的白眼（一個大男子漢，不去前線保家衛國，又沒有辦法說明做密碼破譯工作的實情），決定報名參軍。無論密碼破譯工作還是感情都十分依賴Harry的Beth竭力阻止，兩人一番激烈爭論，但Beth就是無法說服Harry。Beth說，那你兒子怎么辦，他需要爸爸和媽媽。Harry 答道：“Sheilas parents have agreed to take up the slack.”（“希拉的父母答應幫助照顧。”）

over the moon欣喜若狂，興高采烈。Beth被內奸陷害，在瘋人院被關了三年半，被Osla、Mab救出后，Osla、Mab、Harry等原密碼破譯局的同事一起，不分晝夜，成功破譯了當年沒有破譯的密碼，將內奸揪出并繩之以法。Beth同Harry和好如初。Harry告訴Beth，他的兒子Christopher的腿做了手術，走路比以前好多了，他的妻子非常開心，欣喜若狂：“He walks quite a bit better now. Sheilas over the moon.”