father、papa和dad

曾泰元

父親節（Fathers Day）源自20世紀初的美國。1910年，華盛頓州慶祝了全世界第一次的父親節。1972年，美國總統尼克松正式簽署文件，將每年6月的第三個星期日定為美國的父親節。

全球各地父親節的日期雖有不同，不過多數的父親節都采納了美國的先例，同樣訂在6月的第三個星期日。

臺灣的父親節延續了民國時期的規定，訂在8月8日，因為“八八”和“爸爸”諧音，而且“八八”二字上下連綴，字形上有如一個“父”字。

父親，father。爸爸，papa。這兩組詞語，每組的兩個都是音近義同，中英文似乎有點關系。另外，方言、農村、口語說的“爹”和“大”，跟英文的dad一樣音近義同。這是怎么回事？是中文向英文借，還是英文向中文借？

都不是。事實上這些表面的近似，反映的是深層的“語言共性”（language universal）。不僅father（父親）、papa（爸爸）、dad（爹；大）如此，mother（母親）更是個絕佳的經典案例。

請容我先岔個題，從mother說起。

我初中一年級才開始學英文。那時發現，有同學對課本里的音標深感頭痛，就用漢字標注，以利發音，方便記憶。其中有個例子讓我印象深刻，至今不忘：mother，媽的【非粗口，音義對字】。

青少年的我瞪大雙眼，覺得實在神奇。一方面贊嘆于同學的想象力，另一方面訝異于中英文的音義對應。“母親”的英文mother念起來居然就像“媽的”【同上】，意思還一樣。

原本的神奇贊嘆，逐漸轉化為一顆好奇的種子，從此深埋心中，直到我讀了語言學博士。因個人興趣以及研究所需，我遍查資料，交叉比對，赫然發現，那位初中同學的直覺，竟是我讀到博士才知道的語言共性。

西方的詞源學者普遍認為，mother由mo和ther所組成。前一半的mo意思是“媽”，世界各地的語言幾乎都有類似的音義，后一半的ther則是印歐諸語言（Indo-European languages）所特有，用以表示親屬稱謂（kinship term），或可翻成“親；親屬”。是故，追本溯源，mother的本義就是“媽親”。

mo是現代英語的拼法，反映的是ma的發音。雖然確切的來源不詳，不過專家推測，這可能是由嬰兒吃母奶時所發的音演變而來。雙唇微閉，鼻腔暢通，是人類最基本的口鼻模式。此時聲帶振動，發出的音就是雙唇鼻音的m，如果繼而張開嘴巴，我們聽到的就是類似ma的音節。媽媽懷里抱著嬰兒給他吃母奶，嬰兒本能發出的聲音ma，就被媽媽聯系到了自己，認為是嬰兒對自己的稱呼。

ther的意思是“親人”，此乃現代英語的拼法，背后源頭的基本形式是ter。英文里常見的例子還有father（父親，fa + ther，“爸親”）、brother（兄弟，bro + ther，“男性親屬”）、sister（姐妹，sis + ter，“女性親屬”）。

回到父親的正題，長話短說。

“父”就如同fa，“爸”就如同pa（或拼為ba），雙唇音的p是源頭，唇齒音的f是后起的，p到f的演變，可以用格林定律（Grimms law）輕易解釋。

另外，“爹”和“大”就如同da（或拼為ta），英文的dad（爹）源自幼兒語的dada（爹爹；大大），而dada則是da的重疊形式（另如：ma → mama，pa → papa）。

研究表明，在語言習得的進程上，ma、pa、ta都是嬰幼兒最早掌握的幾個音節。人類用ma（媽）來指稱關系最親密的母親，用pa（爸）和ta（爹；大）來指稱關系第二親密的父親，此乃跨語言、跨文化、人之所以為人的共性。

父親節說文解字，以理性的語言知識銘記此日。