奇異多指節(jié)蟾：我不想長大

幾乎所有生物在生長發(fā)育過程中都會越長越大，比如大多數(shù)的成年蛙類都比自己的幼體——蝌蚪要大，但有一種生活在南美洲濕地、池塘、沼澤中的蛙類卻與眾不同，它們在蝌蚪時(shí)期的身體長度可達(dá)25厘米，是其成年后身體長度的3—4倍。在它們發(fā)育的過程中，個(gè)頭不僅不會長大，還會縮小。這種動物就是雨蛙科的奇異多指節(jié)蟾。年紀(jì)變大了，身體卻變小了，這是怎么回事呢？一起來揭開謎底吧！

越長越小的蛙

最初，在南美洲進(jìn)行科學(xué)考察的科學(xué)家們第一次發(fā)現(xiàn)這種體形巨大的蝌蚪時(shí)都驚呆了，科學(xué)家們結(jié)合其25厘米的身體長度和其他蝌蚪的生長規(guī)律進(jìn)行推算，猜測它們長大后的身體長度應(yīng)該和非洲巨蛙的身體長度相仿，甚至可能超過1米。但令科學(xué)家不解的是，在當(dāng)?shù)馗菊也坏竭@樣高大的蛙類的蹤影。

為了揭開這個(gè)秘密，科學(xué)家將蝌蚪帶回實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)，記錄下了它們生長的過程。最終，他們見到了由這些蝌蚪發(fā)育而成的蛙。它們胖身扁臉、通體綠色、帶有深綠色的條紋，最神奇的是，其身體長度竟縮短到約7厘米！因?yàn)樗鼈兠總€(gè)指頭的倒數(shù)第二節(jié)指骨和最后一節(jié)指骨之間，各有一塊骨頭，看起來好像多了一個(gè)指節(jié)，所以科學(xué)家將它們命名為奇異多指節(jié)蟾，也因?yàn)樵介L越小的生長現(xiàn)象不符合常理，所以科學(xué)家也給它們?nèi)∶麨槊芡堋?/p>

蛙類的發(fā)育過程分為受精卵、蝌蚪、幼蛙、成蛙四個(gè)時(shí)期。通常情況下，蛙的精子和卵細(xì)胞在水中結(jié)合成受精卵，經(jīng)過一段時(shí)間，受精卵就會孵化成蝌蚪。接著，蝌蚪的尾巴開始變大，然后長出后腿，隨后前肢開始成形，尾巴縮短，最后發(fā)育成體型較大的蛙。從蝌蚪發(fā)育為成蛙的過程中，它們的呼吸方式、形態(tài)結(jié)構(gòu)和生活習(xí)性會出現(xiàn)顯著的變化，這個(gè)過程叫作變態(tài)發(fā)育。

奇異多指節(jié)蟾也會經(jīng)歷幾乎相同的變態(tài)發(fā)育的過程，但不同的是它們在這個(gè)過程中會越長越小。奇異多指節(jié)蟾的蝌蚪在生長發(fā)育的早期階段，體表有明顯的深色條紋。但隨著身體迅速變長，那些原本清晰可見的條紋會漸漸消失，深色的尾巴會漸漸褪色。這樣的狀態(tài)會維持大約12—16周，然后它們就會步入變態(tài)發(fā)育階段。在變態(tài)發(fā)育開始之前，它們的生長速度還會逐步放緩，待身體長度達(dá)20厘米左右，便會停止長大，然后經(jīng)過大約5—11天的變態(tài)發(fā)育，逐漸“縮水”成體形小巧的成蛙。

生活環(huán)境決定其發(fā)育方式

為什么奇異多指節(jié)蟾會選擇這種如此與眾不同的發(fā)育方式，等自己的蝌蚪長大之后再開始變態(tài)發(fā)育呢？

其實(shí)這種特別的發(fā)育方式與奇異多指節(jié)蟾的生活環(huán)境有關(guān)。它們的主要棲息地——特立尼達(dá)和多巴哥、圭亞那等國家，全年分為明顯的旱雨兩季，其中5月至12月是雨季，12月至次年5月是旱季。奇異多指節(jié)蟾在夏季開始繁殖，在雨季結(jié)束前剛好完成在水中的生長階段，并接近性成熟，為繁殖下一代做好充足的準(zhǔn)備。因此，它們選擇將蝌蚪階段作為自己生長發(fā)育的重點(diǎn)時(shí)期。

雖然奇異多指節(jié)蟾的年紀(jì)越大身體越小，但它們并不是不想長大，而是選擇了更適合自己的生長發(fā)育方式，以更好地適應(yīng)環(huán)境，生存下來。

（注：本文根據(jù)環(huán)球科學(xué)、果殼自然等微信公眾號登載的文章整編。）