猴痘病毒獲得性傳播能力

王方

剛果國家生物醫學研究所研究人員近日公布的一份預印本報告顯示，猴痘病毒的一種毒株已經獲得了通過性接觸傳播的能力。這引起了研究人員的警覺。他們擔心2022年的猴痘疫情會再次上演。

證據表明，這種被稱為進化枝I的毒株比引發2022年猴痘疫情的毒株更致命。幾十年來，進化枝I在中非引起了小規模暴發。但此后，一種明顯具有性傳播能力的進化枝I毒株在剛果沖突不斷的地區引發了一系列感染。該預印本報告稱，241例疑似感染病例和108例確診病例與此次疫情有關——由于檢測能力有限，這些數字可能被大大低估。其中近30%的確診感染者是性工作者。

除此之外，剛果還在與霍亂等其他疾病的蔓延作斗爭。美國加利福尼亞大學洛杉磯分校流行病學家Anne Rimoin表示，這兩種情況的結合意味著“疫情升級的風險很大”。

猴痘病毒可引起皮疹，并逐漸發展為膿皰，嚴重時可導致死亡。該病毒持續存在于包括剛果在內的幾個非洲國家的野生動物中，偶爾也會傳染給人類。首次報告的大規模人際傳播疫情于2017年出現在尼日利亞，造成200多例確診病例和500多例疑似病例。研究人員當時警告說，這種病毒可能已經適應了通過性接觸傳播。

然而他們的警告并沒有得到重視。2022年，一場部分由性接觸引起的全球疫情促使世界衛生組織宣布其為突發公共衛生事件。目前暴發的疫情已經感染了9.4萬多人，造成180多人死亡。

盡管自2022年以來猴痘病毒感染有所減少，但在剛果卻呈上升趨勢。2023年9月，剛果南基伍省出現了一組新的疑似病例。令研究人員感到擔憂的是，它主要在性工作者中傳播，表明病毒已經獲得了通過性接觸傳播的能力。

衛生官員對此非常擔心。剛果及其附近11個國家的代表本月早些時候舉行了會議，制訂應對計劃并承諾加強對該病毒的監測。

對導致此次疫情暴發的病毒進行的遺傳分析顯示，病毒基因組出現了缺失等突變。研究人員此前曾指出，這是猴痘病毒適應的一個跡象。研究人員給該毒株起了一個新名字——進化枝Ib。

2022年，許多發達國家向感染猴痘的高風險人群提供了預防天花的疫苗，后者也可以預防猴痘病毒感染。世界衛生組織猴痘病毒技術負責人Rosamund Lewis說，美國已經承諾向剛果提供足夠2.5萬人接種的疫苗，日本也表示將提供疫苗。然而在剛果開展疫苗接種運動可能需要數十萬劑疫苗。

目前還不清楚這些疫苗能起多少保護作用。美國疾病預防與控制中心痘病毒流行病學家Andrea McCollum表示，動物試驗的數據充滿希望。研究人員還在剛果進行了一項關于Tecovirimat的試驗，這是一種被認為對猴痘病毒有效的抗病毒藥物。McCollum說，結果預計明年公布。