唐錫晉:晚清民間賑災第一人

晚清和民國初年，政體更迭，社會動蕩，官場腐敗，政府賑災很難奏效，一種賑災的新形勢——義賑興起。

義賑是以往民間捐賑救災活動的延續，其特點由傳統意義的“捐賑”，發展為自己管理，自我約束，獨立于政府管理體系，大規模跨區域全過程“放賑”。唐錫晉便是當時著名的一位，他投身義賑37年，足跡遍及8省51州縣，運作賑款過百萬，有“晚清民間賑災第一人”之譽，《清史稿》稱他“義賑之遠且久，無過錫晉”，民國首任大總統黎元洪曾給他頒發匾額，上刻“民不能忘”四字。

唐錫晉（見圖），字桐卿，江蘇無錫人，早年在家鄉設帳授經，教育門徒20余年，先后任安東縣（今江蘇漣水）、長州（今蘇州吳中和相城區）教諭。在此之前，唐錫晉就跟隨義賑領袖、同為無錫人的李金鏞（漠河金礦創辦人）參與過數次義賑活動。在安東任職時，他帶人將數百畝的鹽堿地改造成良田，用收獲的糧食購置藥品，免費贈送給貧困患者。那個時期，山西、河南發生旱災，唐錫晉熱心參與賑災，為災區募集錢款，“凡辦義賑者歷十余年，蒙存活者有數萬戶”。

戊戌政變那年（1898），蘇北多地遭受洪災，很多饑民向南方逃荒，路經安東時官員禁止入境，嚴令返回原籍，不少難民因而餓斃。唐錫晉聞訊，將家中積存的400緡俸祿錢傾囊而出救濟饑民，又讓長子唐宗愈趕回老家無錫向興辦實業的唐氏族人募捐，他自己則到上海、蘇州、常州、鎮江等地紳商募得白銀4萬兩。之后，唐錫晉和唐宗愈分頭查賑轉運，糧食運到時，災民的詳細情況也正好摸清。

作為辦賑救災的組織者，唐錫晉有一整套程序和辦法。他先后制定了《查賑條章六則》《查戶須知十則》《煮賑條章六則》等，對辦賑人員有嚴格的紀律約束，參加賑災前要在象征忠義的關帝廟宣誓。

庚子年（1900），陜西關中遭遇嚴重饑荒，正遇八國聯軍侵華，官府自顧不暇，無力救助災民。唐錫晉與另一位義賑領袖嚴作霖各帶20人的隊伍，攜帶募集的錢款，冒雪進入陜西賑災。陜西多山地，地形復雜，入戶調查難度很大，他賦詩勉勵賑災同仁：“諸君莫怨風霜苦，百萬災黎待此行。”

丙午年（1906）秋，長江、淮河流域暴雨成災，百姓生活困頓，安東8萬饑民嘯聚，聲稱官府賑濟貪腐不公，要求唐錫晉親自督辦。唐錫晉當時正臥病在床，只好強撐病體和災民見面，答應眾人訴求，一場危機才及時化解。

唐錫晉65歲病逝于上海。7年后，故鄉無錫惠山唐錫晉專祠落成，蔡元培贈挽聯：“存心似禹溺稷饑，乃能為所難為，拯八九省生靈于水旱頻仍之際;報德以鄉祠巷祭，直覺死猶未死，視數十年富貴而瞬息即逝何如？”

（摘自《現代家庭報》 侯杰/文）