澳大利亞人兔百年大戰

劉韻

兔子，在大多數人眼里是非?？蓯鄣膭游?，甚至有相當多的家庭會把兔子當作寵物飼養。但是，在澳大利亞，瘋狂生長繁殖的野兔已經嚴重影響了農業生產和生態環境，甚至導致土壤退化、水土流失、生物多樣性退化等多種問題。一百多年來，澳大利亞人一直在想各種辦法消滅兔子，直到今天，他們依然在“戰斗”……

引進兔子

1859年，已經在澳大利亞定居的英國莊園主托馬斯·奧斯汀覺得生活太過無聊，決定讓他的侄子從英國給他送幾只兔子過來，供他在閑暇時間打獵消遣。他的侄子立即抓了24只穴兔、5只野兔送上了駛向澳大利亞的英國貨船閃電號。

僅有幾只兔子，托馬斯并不舍得將其全部獵殺，所以他常常只追不打。

而澳大利亞土壤肥沃，草場豐富，最重要的是，沒有兔子的天敵豺狼虎豹等動物。這幾只兔子在莊園里沒事就啃啃草皮談談戀愛，很快就繁殖開來。托馬斯看著自己莊園中隨處奔跑的兔子非常開心，常常邀請各界名流來家里打獵。

托馬斯的莊園隨之成了王公貴族們喜愛的狩獵勝地，很多人專門來這里獵兔子。愛丁堡公爵來了一趟就打了300只兔子，他高興地獎賞了托馬斯：“你家的兔子多，打起來太過癮了。你要多養一些，下次我再來！”

托馬斯非常高興，他一直為沒有機會搭上上層關系而發愁?，F在機會來到面前，他自然要好好把握。托馬斯迅速建了幾處養殖場，專門用于兔子的繁殖和培育。

兔子本來就是動物界有名的“繁殖機器”，因為有雙子宮且可以輪流工作，一只健康的母兔一年最多可以生20多只小兔，而這些小兔從出生到性成熟僅僅需要半年的時間。

在這種情況下，托馬斯擁有的兔子越來越多，他甚至把兔子放到南澳大利亞的卡普達野外，讓它們自由生長繁殖，以滿足富人們野獵的需求。

托馬斯還沒借此飛黃騰達，就收到了法院的傳票。周圍幾個農場主聯合將他告上法庭，理由是托馬斯飼養的兔子到處啃食，糟蹋莊稼，搶奪牛羊的草料。

托馬斯毫不在意農場主們的指控：“不過幾只兔子，能夠吃多少草，而且它們那么小，怎么可能搶奪牛羊的草料！”農場主們帶他去看證據：“哪里是幾只兔子，現在起碼有上萬只兔子在野外吃草。我們的牛羊都沒有牧草可吃了！”

看著眼前廣袤的土地上成群結隊的兔子在奔跑，草場也被啃食殆盡，托馬斯才緊張起來，他急忙讓仆人們挎著槍去獵殺兔子，但是他們獵殺的速度怎么也趕不上兔子的繁殖速度。

從此以后，這些兔子便以平均一年130公里的速度向澳大利亞全國各地蔓延。數億只兔子啃食草地、莊稼，農場主收益大減。

澳大利亞的幾個大農場主只得聯手滅兔，一場人類和兔子的對決正式打響。只是當時誰也沒想到，這一場戰爭持續了上百年。

幾大農場主費盡心思組織民眾獵殺兔子，卻被兔子弄得筋疲力盡，毫無招架之力。兔子越來越多，逐漸演變成澳大利亞的生態災難。

如果兔子是在北美或者歐亞大陸泛濫的話，并不一定會引起這么嚴重的后果。但是澳大利亞氣候較為干燥，地形以山地丘陵為主，土地覆蓋度較低，原本生態就很脆弱，強大的兔子軍團來到后，更是啃食的寸草不生。澳大利亞植被破壞后，水土流失嚴重，各種自然災害泛濫。

兔子還危害澳洲本地食草動物的生存安全，它們不但和澳洲本土的有袋動物搶草吃，甚至還霸占他們的洞穴。

雖然像沙大袋鼠、黑紋袋鼠、尤金袋鼠這樣的大袋鼠，跑跳俱佳，受兔子的沖擊比較小，但那些體型小又跑得慢的動物就難免遭殃，種群數量嚴重減少——而這些小型食草動物才是澳洲的主要動物。

漸漸地，澳大利亞政府再也坐不住了，野兔的到來讓澳大利亞畜牧業遭受重創，兔子的存在，使澳大利亞的羊毛減產一半以上。

為了控制兔子的數量，澳大利亞政府提出“全面滅殺兔子”的口號。一時間，全民老少齊上陣，只要能扣動扳機，就挎槍獵兔，共同對付泛濫成災的兔子大軍。

獵殺的效果雖然很好，但只有人類活動區域內的兔子減少了，其他區域的兔子一只都沒少，一旦人類獵捕停歇，它們很快就卷土重來。

懸賞滅兔

“獵殺計劃”失敗了，澳大利亞政府無奈之下懸賞25000英鎊尋找“滅兔”高手，在民間廣泛征求消滅兔子的方法。

遠在法國的微生物學家巴斯德聽到這個消息后，帶著他研究的生物試劑來到澳大利亞。他夸下?？冢骸拔业纳镌噭┰诜▏鴷r屢立奇功，一定能夠消滅澳大利亞的兔子。”

巴斯德來到澳洲并查看了澳洲兔子泛濫的狀況后，決定在兔子身上投放雞霍亂桿菌（一種細菌，而非病毒），想通過雞霍亂桿菌的傳播消滅兔子。

消滅兔子，卻用雞霍亂桿菌，為什么不直接用兔霍亂桿菌？一個叫米勒·克里斯汀的加拿大年輕科學家對巴斯德這位科學巨匠提出了質疑：“兔霍亂桿菌只會讓兔子得病，不會殃及其他動物，應該會比雞霍亂桿菌更有效?！?/p>

巴斯德卻堅持要用雞霍亂桿菌。鑒于巴斯德是雞霍亂疫苗的研制者，對雞霍亂桿菌十分了解，澳大利亞政府選擇忽略反對的聲音，支持巴斯德。

巴斯德將他引以為傲的雞霍亂桿菌投放之后，靜待兔子批量死亡的消息。沒過多久，確實傳來了動物大量死亡的消息，只是死亡的都是農場主的牧羊犬和家禽。

大批的農場主帶著死去的家禽和牧羊犬來到巴斯德家門口要求他給個說法，巴斯德看著憤怒的人群，灰溜溜地從后門溜走，直接回了法國。

接著上場的是一個名叫威廉·羅迪葉的偽科學家，他向政府獻計：“減少了兔子的交配，兔子自然就會滅絕。只要我們把抓來的兔子中母兔子殺死，公兔子放回野外。公兔子沒有母兔子后就會發瘋，到處亂咬兔子，最終把兔群其他兔子都咬死?！?/p>

好在政府部門中還是有明白人，回復威廉說：“您把這個辦法寫成論文發到學術期刊上，通過同行審議，那就可以推廣?！?/p>

威廉真的寫了一篇相關課題的論文，但隨即遭到了專家們的反對。

不過從威廉的胡思亂想中就可以看出，當時澳大利亞人為了消滅兔子真是絞盡腦汁。他們還想出把兔子做成美食，讓人們把兔子吃滅絕。可惜野兔兔肉并不美味，大家根本吃不了多少。

為了消滅兔子，澳大利亞各州政府也做了巨大的努力。1883年，新南威爾士州政府頒布了《兔子滋擾法》臨時法案，該法案正式將野兔標記為有害動物，并號召人們用盡一切方法捕殺野兔。1884年到1886年，澳大利亞的維多利亞州政府拿出3萬英鎊，鼓勵人們獵殺野兔，拿去吃，去制作兔毛產品。在這兩年中，人們一共消滅了188萬只兔子，維多利亞港口運輸出海了上百萬張兔皮毛。

正當政府為階段性勝利慶賀時，卻沒想到人們開始陽奉陰違。他們一面殺死一些兔子，將兔肉、兔毛賣給商人獲取豐厚的利益，同時拿到政府的“殺兔補貼”。另一面為了防止兔子滅絕，他們又偷偷放掉一些兔子，讓兔子繼續繁衍生息，確保他們的財富之路長長久久。這個計劃再次失敗了。

時間來到1901年，肆虐的兔子光顧了澳大利亞某高官的農場，將農場里的草皮啃得坑坑洼洼。高官氣得發布命令：“再次圍剿兔子，既然殺不光它們，那就修柵欄把它們隔開?！?/p>

不久，政府在西澳大利亞建立了一道從北到南橫跨澳洲大陸的柵欄。1907年完成的1號防兔圍欄長達1834千米，是世界上最長的不間斷鐵柵欄。三年后，政府又建立了2號和3號防兔柵欄。

除了這三道柵欄，部分有錢的農場主還在自己家的農場建了高籬笆，防止兔子的進入。這個舉措短期內很有效果，阻攔了兔子西進的腳步。但是沙塵暴很輕易就能在鐵網上撕出一道道口子，一場山火下來也能輕易放倒上千根木樁。

尤其是誰也沒想到兔子會打洞，它們很快突破柵欄的限制。數百里的柵欄下大小不一的洞穴數不勝數，兔子們沿著洞穴暢通無阻的東跑西顛。

轟轟烈烈的“柵欄行動”就這樣失敗了，舉國上下嘲笑政府的失策，甚至有報紙發出漫畫——兔子在柵欄的兩側打網球，用以嘲諷此政策的無用。

病毒滅兔

久而久之，澳大利亞的兔子超過了100億只，人們談兔色變，苦不堪言，政府甚至規定除了魔術師外，任何人不得養兔子。但即便如此，兔子的數量還是越來越多。

有人想到“天敵療法”，既然人類滅不了兔子，就讓它們的天敵來消滅它們吧！在英國，兔子的天敵是雪貂、狐貍和黃鼠狼，于是英國人便將這三種動物帶到了澳大利亞。

雪貂、狐貍和黃鼠狼最初來到澳大利亞時確實吃了一些兔子，但很快它們就出現了不同的問題。首先是雪貂扛不住澳大利亞寒冷的冬季，接連不斷地死去。接著狡猾的狐貍和黃鼠狼發現兔子奔跑速度太快，很難追捕，它們轉而追捕澳大利亞本土奔跑速度緩慢的有袋動物。沒有消滅兔子，反而減少了本土動物的數量，這讓本就失衡的生態系統雪上加霜。

澳大利亞政府無奈之下只得反過頭來獵殺狐貍和黃鼠狼。經過一番折騰，澳大利亞政府徹底怒了，決定用科技手段消滅兔子。

政府最先選擇的是毒藥戰，他們將毒藥裝進炸彈中，然后讓攜帶炸彈的轟炸機在兔群上方合適的位置投下炸彈。炸彈炸開后，毒藥四溢，兔子被毒死大片。但是這種“殺敵八百，自損一千”的打法同時誤傷許多其他動物。毒藥散開后很多沾附在草上，牛羊吃了有毒的草后出現大面積死亡。

許多農場主帶著牛羊的尸體到法院和政府門前大鬧，要求政府賠償損失。澳大利亞政府最終只得先道歉后賠償，轟轟烈烈的毒藥戰就此落下帷幕。

各種滅絕辦法都沒奏效，兔子的數量依舊成幾何指數增長。澳大利亞政府消滅兔子的決心越來越強烈，他們不斷地尋求各種方法滅兔。

經過半個世紀不懈的努力，澳大利亞政府終于找到了兔子最致命的敵人——病毒。他們最先使用的是來自于美洲的粘液瘤病毒。這種病毒依靠蚊子傳播，會讓感染的兔子產生粘液瘤、失明且在14天后死亡。最重要的是，這種病毒對人類、牛羊和澳大利亞的其他動物都是無害的。

粘液瘤病毒無疑是殺死澳大利亞兔子的最佳武器。果然，通過蚊子粘液瘤病毒迅速傳播，大量澳洲兔子死于此病毒。至1952年，人為制造的兔瘟讓澳洲兔子死亡率高達99.9%，兔子在澳洲滅絕指日可待，就快要實現“無兔之國”了。

澳大利亞舉國歡騰，甚至連媒體都發出報道：比澳大利亞建國還早出現的幽靈（指兔子），將在這片大陸上被徹底消滅。

可出乎大家意料的是，幸存下來的那0.1%的兔子居然扭轉了澳洲兔的命運。這些兔子通過了殘酷的“自然選擇”，免疫力有了質的提高，它們的后代逐漸進化出了抵抗粘液瘤病毒的能力。那么，為什么這些兔子會活下來呢？

一方面是兔子對病毒進行了選擇。這種病毒在傳播過程中突變了很多亞型，有的毒性較強，有的毒性較弱。由于病毒必須依靠宿主才能生存、繁殖，那些毒性較強的病毒隨著它們所寄生的兔子的死亡而消失，毒性較弱的病毒卻存活了下來。這種低致死性的病毒逐漸傳播開來，數量上遠超那些高致死性的病毒，并最終代替后者。

另一方面，病毒也對兔子進行了選擇。抵抗力較差的兔子因死亡而被淘汰，抵抗力較強的兔子僥幸存活了下來，經過一代又一代的選擇，兔子后代的抵抗力也越來越強。

病毒的毒性越來越弱，兔子的抵抗力越來越強，最終導致兔子和病毒共存，兔子的數量開始回升。

到1980年，病毒對澳洲兔子的致死率已經下降到40%，雖然每年澳大利亞仍會暴發這種粘液瘤瘟疫，但它對兔子數目的控制已遠沒有剛開始時那么奏效了。澳大利亞離“兔子清零”的目標仿佛越來越遠了。

1990年，這些對粘液瘤病毒免疫的兔子數量再次恢復到了6億只左右，大有卷土重來之勢。

澳大利亞政府苦不堪言，只能寄希望于生物學家研發新的粘液瘤病毒，以期提高兔子的死亡率。所以當第一例兔出血病（RHDV）出現時，澳大利亞的生物學家們都十分興奮。當他們知曉此種病毒具有極強的傳染性，會讓感染的兔子一兩天內大出血死亡后，便將此病毒引入了澳大利亞。

最初引入此病毒時，澳洲兔子的死亡率極高，但是還是有部分兔子活了下來。這些活下來的兔子四年后便對此病毒免疫了，又開始了新一輪的大繁殖。

結果很明顯，即便研發出新的病毒，按照病毒學和進化論的規律，病毒與澳洲兔子的斗爭只會是新一輪的歷史重復。

1995年澳大利亞又培育出一種攜帶兔類致死傳染病病原體的蒼蠅，能在兔子中傳染疾病，以減少兔群數量。結果和之前歷次戰斗一樣，最初成績斐然，后來兔子越來越適應這種病原體，病原體便不怎么能夠危害兔群了。

目前澳大利亞的科學家們依舊在絞盡腦汁，引入多種病毒，不斷嘗試各種不同的生物控制方法，防止災難重演。從20世紀中期到現在，澳大利亞已為消滅兔子花費了上千億澳元，并且這個數字還在成倍的增長，兔子大軍卻依舊欣欣向榮。

2017年生物學家換上了一款新武器幫助澳大利亞滅兔，這是一種能夠引發兔子出血死亡的病毒——K5。但隨著時間的推移，K5的效果也在逐漸減弱，有些投放點周圍的兔子數量只減少了三分之一。

K5并不是最終的答案，而澳大利亞人尋找K5替代品的工作一刻都不敢停止。

編?輯/葉正正