印度尼西亞發現世界上最小的“獠牙”青蛙孵卵方式相當獨特

一般來說，青蛙的牙齒并沒有什么特別之處，它們就像上顎上尖尖的小釘子。然而，東南亞的一群溪棲青蛙卻有一種奇特的適應性：下顎骨上突出兩顆骨質“獠牙”。它們用這些獠牙互相爭奪領地和配偶，有時甚至用來捕食巨型蜈蚣及螃蟹等獵物。在一項新研究中，研究人員描述了一種新的獠牙青蛙物種：這是迄今為止發現的最小的獠牙青蛙。

一項新的研究發現了東南亞最小的獠牙蛙物種，它們具有陸生產卵和雄性護卵等獨特特征。這一在印度尼西亞蘇拉威西島的發現有助于我們了解兩棲動物的多樣性，并強調了保護與之相關的獨特生態系統的必要性。

美國芝加哥菲爾德博物館的博士后研究員、本研究的第一作者杰夫·弗雷德里克說：“與發現它的島上的其他獠牙蛙相比，這個新物種非常小，大約只有其他物種的1 / 4大小。該屬的許多青蛙都是龐然大物， 重達兩磅（ 約0 . 9千克）。然而，這個新物種的重量與10美分硬幣差不多。”

美國伯克利麥克奎爾實驗室的一個小組與茂物動物博物館合作，在蘇拉威西島發現了這些青蛙。“這是一個由山脈、火山、低地雨林和高山云霧林組成的巨大島嶼。這些不同棲息地的存在意味著我們在那里發現的許多植物和動物的生物多樣性的規模是存在具大差異的——可以與亞馬遜等地相媲美。”弗雷德里克說。

在叢林中跋涉時，美國、印尼兩棲動物和爬行動物聯合研究小組的成員在樹苗的葉子和長滿苔蘚的巨石上發現了一個意想不到的東西：陸生蛙卵。

青蛙是兩棲動物， 它們產下的卵由像果凍一樣的物質包裹，而不是堅硬的保護殼。為了防止卵干涸，大多數兩棲動物都把卵產在水中。令研究小組驚訝的是，他們不斷在離地面1～3米高的樹葉和長滿苔蘚的巨石上發現陸生卵塊。不久之后，他們開始看到棕色的小青蛙孵化出來。

弗雷德里克說： “ 通常情況下，我們在尋找青蛙時，都是在溪流岸邊搜索，或者涉水穿過溪流，直接在水中發現它們。不過，在反復監測蛙巢之后，研究小組開始發現有青蛙坐在樹葉上抱著它們的小巢。這種與蛙卵的親密接觸讓蛙父母能夠給蛙卵涂上足夠的粘液，使其保持濕潤，還可以免受細菌和真菌的污染。”

仔細觀察這些兩棲動物的父母后發現，它們不僅是獠牙蛙家族的小成員，長著幾乎看不見的獠牙，而且照顧這窩卵的青蛙都是雄蛙。弗雷德里克說：“雄性護卵行為在所有蛙類中并非完全沒有，但卻相當少見。”

弗雷德里克和他的同事們推測，這種青蛙不尋常的繁殖行為也可能與它們比一般青蛙更小的獠牙有關。這種青蛙的一些親緣同類的獠牙比較大，可以幫助它們抵御沿河產卵地點的競爭。由于這些青蛙進化出了一種遠離水產卵的方法，它們可能已經不需要這么大的獠牙了。

弗雷德里克說： “ 令人著迷的是，在之后每次對蘇拉威西島的考察中， 我們都能發現新的、多種多樣的繁殖模式。我們的發現還揭示了保護這些非常特殊的熱帶棲息地的重要性。生活在蘇拉威西島等地的大多數動物都非常獨特，為了保護我們在那里發現的物種的高度多樣性，阻止棲息地被破壞是一個迫在眉睫的保護問題。了解像這些青蛙一樣在地球上其他地方找不到的動物，有助于為保護這些寶貴的生態系統提供依據。” （ 綜合整理報道）（策劃/羅媛）