策馬揚鞭，勇往直前

指節

說起賽馬這項運動，大部分人腦中浮現的畫面，可能是現代馬術運動中的場景：運動員們穿著專業的比賽制服、馬靴，佩戴安全頭盔，騎在俊美的馬匹上嚴陣以待，等到鈴聲響起，馬兒沖出起跑線，向觀眾展示著它們優美的肌肉線條、驚人的奔跑速度以及騎手與馬兒之間精妙的配合。

這種極具觀賞性的現代賽馬運動雖興起于17世紀的英國，但值得注意的是，中國的賽馬運動也有著非常悠久的歷史，在時代長河中經久不息。我國古代的“六藝”包括了“禮、樂、射、御、書、數”，這“六藝”是古人要求君子掌握的六種技藝，其中的“射”“御”兩項都與賽馬運動中的“騎馬”有關。據司馬遷《史記·孫子吳起列傳》中所記載的故事“田忌賽馬”，我們可以知道，在春秋戰國時期，賽馬已經是貴族間重要的娛樂活動。賽馬不單單是一項獨立的運動，它也可與蹴鞠、射箭等相結合，形成諸多新的運動，如在漢朝就已經有了馬球、馬戲、騎射等運動的影子，而魏晉南北朝時期更可在詩中發掘到馬術與其他運動結合的證據，如曹植在《名都篇》中是這樣描寫少年們走馬擊鞠的：“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端。”追溯到唐朝，馬術已經發展到很高的水平，此時的馬匹，既用于戰爭，也可用于娛樂。到了元朝，賽馬與騎兵相結合，賽馬運動現如今仍會在蒙古族的盛大節日——那達慕大會中出現。而清朝時，由于統治者對馬匹管理嚴格，馬術與賽馬運動逐漸淡化。我們可以看到，賽馬運動的發展歷程與戰爭、娛樂需求等因素息息相關。

賽馬運動在詩歌中主要表現為兩個方面，其一是對馬兒的描寫，其二是對賽馬盛況的描寫。“安史之亂”前的盛唐氣勢如虹，國力鼎盛，“高頭大馬”作為一種唐朝國力隱喻式的象征，爭相出現在唐人的如椽巨筆中。為人熟知的名篇有詩仙李白的《白馬篇》《紫騮馬》，詩圣杜甫的《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬圖》，還有詩鬼李賀的《馬詩二十三首》，“龍馬花雪毛，金鞍五陵豪。”“紫騮行且嘶，雙翻碧玉蹄。”這些皆是為人傳詠的名句，其中李賀更是使用“龍脊”“鳴騶”“赤驥”“房星”“赤兔”“果下馬”“神騅”“伏虎威”“拳毛”等多個與“馬”相關的典故和意象來寫馬，可謂是令人眼界大開！

元朝時期，蒙古族成為統治者，其對馬匹價值的重視遠勝于任何一個時代。當時的馬匹在游牧生產、軍事戰爭、祭祀等諸多方面都發揮著重要的作用。有“雁門才子”之稱的元代著名詩人薩都剌在詩歌《上京即事五首·其二》中記載了當朝祭天、賽馬的盛事：

祭天馬酒灑平野，沙際風來草亦香。

白馬如云向西北，紫駝銀甕賜諸王。

一、二兩句是說牧民在祭天時會將馬奶酒潑向無邊曠野，以表示對神明的尊敬、對祖先的緬懷與追思，由于祭祀活動盛大，吹向人們的風都帶有陣陣酒香。三、四兩句是說在祭天之后便是盛大的賽會，賽馬場上，成群的白馬猶如團團白云，向西北方奔騰而去。賽事結束，皇帝頒下賞賜，一匹匹背負銀色酒甕的紫色駱駝，走向各部落王公貴族的帳篷。從上述詩歌中可以想見當時舉辦賽馬運動時，那種萬人空巷式的浩蕩場景。

時代在進步，馬兒遠離了槍林彈雨，不再是戰爭中浴血的坐騎，它們成為現代賽馬運動中耀眼的主角，馬兒自身的美在體育比賽中得到了充分的展現。大草原上的馬兒在藍天白云下盡情地奔跑，是自由精靈的化身，沒有馬籠頭和韁繩的限制，馬蹄下的青草和花香是它們最親昵的伙伴。