清代運城鹽商的社會擔當

任佳琦

在古代，中國的鹽產地主要集中于沿海地區和內陸的鹽湖。其中，山西運城的鹽池是最著名的鹽產地之一，歷史可以追溯到春秋戰國時期。中國古代鹽業實行專賣制度，只有得到政府發放的鹽引的商人才能從事產鹽販鹽。運城地區的鹽主要供應北方地區。運城鹽商依靠本地的資源優勢發展壯大，形成了著名的四大坐商。運城鹽商發家致富之后，廣行善舉，反哺社會，為運城的各項事業發展作出了重要貢獻。在自然災害來襲后，他們積極承擔起恢復當地經濟發展的責任。除了秉承“仁”“義”的營商理念回報鄉里外，他們也表現出對提升社會地位的渴求。

清代運城鹽商概況

自古以來，運城鹽池資源豐富。河東鹽商歷經多代的經營，在清朝發展到了頂峰。清代初年，清政府下令廢除河東鹽生產官營制，頒布了“畦歸商種”的政策。所謂“畦歸商種”，即將鹽田的生產權交由鹽商，準其世代相襲。政府向擁有畦地的商人征收鹽稅。這項政策使得河東商業資本進入生產領域，標志著食鹽生產首次由國家壟斷變為商人出資的民營資本參與活動。這些鹽商后來分化出了從事生產的坐商與負責運銷的運商兩種。其中，部分規模大、較為獨立的鹽商，兼生產、運銷兩者。

清代中葉，運城鹽池地區的鹽商高達420多家。運城鹽業的繁榮一定程度上沖擊了“士農工商”的傳統思想，致使當地百姓不問農事，大半“為商所在”。四大鹽商家族分別是槐泉王氏、南高劉氏、運城姚氏和運城杜氏。……