史前遼西的羽毛舞者——尾羽龍

盜龍

恐龍長羽毛已經不再是什么新鮮事，但是對于恐龍來說羽毛有什么作用呢？除了保暖，艷麗的羽毛還可以用來炫耀，尾羽龍便是善于用羽毛炫耀的恐龍。

故事

清晨的霧氣在山間飄浮，盡管天空已經放亮，可依然能夠感受到陣陣寒意。這片山地位于距今1.25 億年前的中國遼寧，山地森林中生活著許多奇異的恐龍。

在森林之中，有一片面積不大的空地，空地的形成完全是因為大型蜥腳類恐龍將原有的樹木推倒，經年累月便形成了開闊的空間。每當太陽升起，溫暖的陽光灑在空地上，都會有一群尾羽龍來到這里。

尾羽龍出現在空地上并不是為了覓食，而是打算辦一場別樣的舞會，因為此時正是求偶的季節。只見羽毛顏色更淡的雌性尾羽龍待在空地的邊緣，它們抻著脖子，一雙大眼睛向空地中心望去。此時，在空地中心正聚集著一群雄性尾羽龍，它們身上的羽毛相當艷麗，就好像是穿上了一件華麗的長袍。雄性尾羽龍一邊拍打著前肢，同時翹起尾巴，展示著一圈長而靚麗的尾羽。為了更吸引雌性注意，雄性尾羽龍還會蹦蹦跳跳，展示奇特的舞步。

有的雌性尾羽龍顯然是被雄性尾羽龍的舞步迷住了，它們會靠近雄性尾羽龍并且跟著一起翩翩起舞，這也表示求偶的成功。正是通過這種浪漫的方式，尾羽龍們可以找到自己的伴侶，而它們愛情的結晶在幾個月之后也會破殼而出。當然，并不是所有的雄性尾羽龍都能夠找到自己的另一半，因為太年輕或者舞步太笨拙，有的雄性尾羽龍很可能會在求偶季節里遭遇挫折，只能將希望寄托在明年啦。

熱河生物群的第一根飛羽

1996 年，中華龍鳥的發現如同一聲驚雷，震動了整個科學界，徹底改變了人們對于恐龍的認知，證明恐龍也是長羽毛的。雖然長出了羽毛，但是中華龍鳥身上的羽毛還屬于原始的羽毛，就像小雞的羽毛那樣呈絲狀。1997年，古生物學家又在遼寧省北票市四合屯發現了新的羽毛恐龍化石，化石不僅保存得相當完整，最重要的是它保存了如同鳥類一樣的飛羽。

中國著名古生物學家董枝明

新的化石引起了中國、美國等國古生物學家的關注。經過仔細的觀察和認真的研究，他們發現這些長羽毛都集中在尾巴上，于是在1998 年將這些羽毛命名為尾羽毛，意思正是“尾巴上的羽毛”。尾羽龍的種名是鄒氏尾羽龍，種名獻給時任國務院副總理鄒家華，感謝其為科學發展提供的重要支持。

2000 年，中國的古生物學家又命名了新品種的尾羽龍，名為董氏尾羽龍，種名是獻給有“中國龍王”稱號的董枝明先生的。到目前為止，古生物學家一共發現了兩種尾羽龍，并且以它們為基礎建立了尾羽龍科，屬于竊蛋龍下目。

像鳥一樣的小恐龍

尾羽龍屬于小型恐龍，其體長不足1米，即便是抬起腦袋也只有半米高，體重約5 千克，比一只大公雞大不了多少。

尾羽龍與人類的體形對比

尾羽龍的腦袋并不大，而且比較短高，上面還長有一對大眼睛，說明它們的視力很好。尾羽龍的腦袋前面是堅硬的角質喙，就像鳥類一樣，適合啄食植物的葉子和果實，在它的上頜前部則長有細小的牙齒，是食肉恐龍的特征，所以尾羽龍應該是雜食性動物。除了上頜前部有牙齒，尾羽龍嘴巴中不長牙齒，這在恐龍中還是很特別的。

尾羽龍的脖子較長，而且很靈活，可以快速轉動，它的脖子后面則是強壯的身體。尾羽龍的身體后面也長有尾巴，但與其他恐龍相比，尾巴顯得很短。與短尾巴不同，尾羽龍的后肢長而健壯、肌肉發達，再與全身做一下對比就可以看出尾羽龍絕對是運動健將，能夠飛快地奔跑。

尾羽龍骨架展示其長長的后肢

尾羽龍不僅有長腿和短尾，化石還告訴我們它全身上下長滿羽毛。除了前肢和尾巴，尾羽龍身上基本都長著絨毛，作用當然是保溫。在尾羽龍的前肢上長著15—20 厘米的飛羽，羽毛整理排列形成了一對小翅膀。不過，它的翅膀并不是用來飛翔的，極有可能是用來炫耀的。尾羽龍的尾巴上也長著飛羽，這些飛羽以尾巴末端為中心呈扇形生長，形成了一把神奇的羽毛扇子，這也是尾羽龍名字的由來。

化石中保存了尾羽龍前肢的羽毛輪廓

尾羽龍不僅有長腿和短尾，化石還告訴我們它全身上下長滿羽毛。除了前肢和尾巴，尾羽龍身上基本都長著絨毛，作用當然是保溫。在尾羽龍的前肢上長著15—20 厘米的飛羽，羽毛整理排列形成了一對小翅膀。不過，它的翅膀并不是用來飛翔的，極有可能是用來炫耀的。尾羽龍的尾巴上也長著飛羽，這些飛羽以尾巴末端為中心呈扇形生長，形成了一把神奇的羽毛扇子，這也是尾羽龍名字的由來。

尾羽龍化石中的胃石

白堊紀森林中的精靈

尾羽龍生存于距今1.25 億年前的白堊紀早期，生存地點就在中國遼寧西部，是熱河生物群中最著名的恐龍種類之一。白堊紀早期的遼寧生長著茂密的森林，森林中以高大的松柏、銀杏類和蘇鐵為主，下層則是蕨類、木賊等灌木。尾羽龍就生活在森林的下層中，借助著植物的掩護尋找食物。盡管尾羽龍是雜食性的，但它們卻是以植物為主食，在不止一只尾羽龍的化石中發現過胃石，作用正是用來磨損纖維粗糙的植物及果實。

尾羽龍的模型，羽毛艷麗

捕殺鳥類的中華麗羽龍

在我們的印象中，白堊紀比今天溫暖得多，但是當時的遼寧比今天的緯度更高，所以溫度其實與現在差不多，冬天也會下雪，尾羽龍身上的羽毛便可以起到很好的保溫作用。除了保溫，尾羽龍前肢和尾巴上的長羽毛會非常艷麗，當求偶季節到來的時候，雄性為了獲得雌性的好感就會拍打著前肢、扭動著尾巴翩翩起舞，就像鳥類那樣。

白堊紀的森林中不僅僅只有食物和浪漫，還隱藏著危險。許多食肉恐龍與尾羽龍生活在一起，如帝龍、中國鳥龍、中華麗羽龍等。對它們來說尾羽龍是非常合適的獵物，所以尾羽龍必須睜大眼睛觀察四周，如果有什么風吹草動，就得馬上逃跑。

尾羽龍的發現將恐龍與鳥類進一步聯系起來，今天鳥類的許多習性正是來自它們的恐龍祖先。