踏古尋洋 侏羅紀早期的優秀“獵手”：菱龍

江氏小盜龍

走進侏羅紀

侏羅紀是中生代的第二個紀，距今約2.01億至1.45億年。侏羅紀的名字來自法國和瑞士交界處的侏羅山，而侏羅山來自凱爾特語，意思是“長滿樹木的大山”。侏羅紀也被稱為恐龍的世紀，因為恐龍在侏羅紀才真正成為陸地生態系統的主宰，而當時的海洋也被海生爬行動物所統治，其中最具代表性的就是魚龍和蛇頸龍家族。

菱龍是在哪里被發現的？

1848年，菱龍化石在英國的惠特比被發現，惠特比是一座北海邊的小鎮，位于大不列顛島東海岸的中部。但發現菱龍化石的地點并不在海邊，而是在一個明礬采石場里，礦工們在挖掘中意外發現了一具巨大且完整的海生爬行動物化石。該化石被挖掘出來后，化石收藏家諾曼比侯爵花重金將其買下，收藏在馬爾格里夫城堡之中。1853年，在克蘭普頓的說服下，諾曼比侯爵將化石運到愛爾蘭的都柏林，在英國科學促進會上進行了展示。展示結束后， 化石并沒有被運回英國，而是留在了都柏林皇家學會博物館。博物館的幾個研究人員經過初步研究，認為化石屬于蛇頸龍屬，并將其命名為克氏蛇頸龍，這個“克氏”正是獻給克蘭普頓的。

菱龍是蛇頸龍嗎？

菱龍當然不是蛇頸龍了，雖然它們在分類上都屬于蛇頸龍目，但是菱龍和蛇頸龍其實是不同的屬種。由于早期的研究并不深入，再加上兩個物種整體外形上比較相似，所以研究人員才將菱龍誤認為是蛇頸龍。

1874年，英國著名的古生物學家哈利·西利研究了化石，認為都柏林皇家學會博物館中的化石與蛇頸龍明顯不同，于是將其正式命名為菱龍，本義是“強壯的蜥蜴”。

菱龍長什么樣子？

那么菱龍究竟長什么樣子，會讓研究人員錯認為蛇頸龍呢？整體來說，菱龍的外形比較粗短，腦袋大、脖子短，而蛇頸龍的體形則比較瘦長，腦袋小，脖子長。這種不同主要是生活習性和生態位上的差異導致的。

① 頭部：長度接近1米，從側面看很扁，但是從上面看卻很寬。

② 眼睛：長在腦袋頂部靠前靠上的位置，便于觀察上方和兩側的情況，眼睛很大，有非常敏銳的視覺。

③ 鼻子：鼻孔朝上，這是為了浮出海面時可以更好地呼吸，畢竟菱龍是用肺呼吸的。

④ 嘴部：菱龍有一張大嘴，雖然細長，但卻有極強的咬合力。嘴中長滿了長釘一般的牙齒，當嘴巴閉合的時候，牙齒向外交錯在一起，看上去非常恐怖。

⑤ 脖子：為嘴巴提供部分咬合力，讓腦袋靈活轉動。

⑥ 鰭狀肢：菱龍的身體兩側長有前后兩對船槳形的鰭狀肢，鰭狀肢與尾巴相配合，使得菱龍可以在海洋中快速靈活地前進。

菱龍的特殊掠食技能

菱龍是非常兇猛的掠食者，它是所處生態鏈中頂級的殺手，以大型動物為食，除了大型魚類外，魚龍甚至其他種類的蛇頸龍類都會成為它的“盤中餐”。它在掠食過程中，經常是貼著海底緩慢游動，然后靠著向上的視野搜尋獵物。發現獵物之后，它不會立即發起攻擊，而是盡量從下方接近獵物，然后再猛然出擊。除了敏銳的視覺，菱龍還有強大的嗅覺。古生物學家對菱龍的頭骨研究之后發現，菱龍的鼻腔結構相當復雜，具有豐富的嗅覺神經，所以當水流進入鼻腔之后，強大的嗅覺感知能力能夠使菱龍從水中獲取氣味信息。也就是說，生活在淺海海域的菱龍，即便是在昏暗的環境中也能憑借靈敏的嗅覺發現獵物。而這種演化，讓菱龍以類似現代鯊魚的方式獵食。

菱龍生活在什么時候？

菱龍的化石全部來自英國東南部，時間能夠追溯到侏羅紀早期，距今約2億至1.75億年。當時歐洲西部的許多地區都屬于熱帶淺海環境，海面之下不僅有各種魚類，還有海生鱷類、魚龍類、蛇頸龍類等，而菱龍憑借自己先進的身體結構成為淺海的掠食者，站在食物鏈頂端。但是菱龍并不是整個海洋的霸主，海洋中還有更大的海怪，比如泰曼魚龍，它比菱龍還要巨大。

從某種意義上說，菱龍是侏羅紀開始之后的第一批淺海水域的優秀“獵手”。它消失之后，淺海中還會出現更大更兇猛的生物，但那就是侏羅紀晚期的事情啦。