“不肖子孫”并非“不孝子孫”

許暉

今天的人們常常將“不肖”和“不孝”混用，“不肖子孫”因此也被理解為不孝順的子孫。其實，“不肖”和不孝順一丁點兒關系都沒有。

東漢許慎所編著《說文解字》載：“肖，骨肉相似也。”“肖”這個字不僅形容外表相似，更用以形容本質特點上的相似。許慎接著解釋說：“不似其先，故曰不肖也。”不像他的祖先，因此叫“不肖”。

古人常把“賢”和“不肖”對舉，“不肖”是不賢、不成材的意思。西晉學者郭象注解說：“此直違俗而從君親，故俗謂不肖耳。”按照通常說法，順從父母才叫孝順，在這里，違背世間通行的道理，而去順從國君和父母，叫“不肖”，可見“不肖”跟不孝順毫無關系。清代學者王應奎所著《柳南續筆》中有“不肖子”一條，“不肖”乃是自謙不成材。

唐宋間詩人孫光憲所著《北夢瑣言》一書中說，不肖子弟有三種變化：第一變為蝗蟲，靠變賣父親留下的莊園為食；第二變為蠹魚，就是書里面的蠹蟲，靠變賣父親留下的書籍為食；第三變為大蟲，靠賣奴婢為食。孫光憲感嘆道：“三食之輩，何代無之。”即俗話說的“富不過三代”。這是對不成材的子弟的尖銳諷刺，但跟“不孝”同樣毫無關系。