美國海軍MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機退役

美國海軍預算文件曾提及，海軍MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機在2024財年第四季度（2024年9月）退役。美國海軍2025財年預算申請沒有為已經采購的36架MQ-8C“火力偵察兵”提供資金。海軍希望封存這些無人直升機。

發展概況

美國海軍花費十多年時間和近15億美元開發了MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機。該機由諾斯羅普-格魯門公司基于貝爾公司407型有人直升機研制而成，可部署在瀕海戰斗艦上，執行水面戰、水雷對抗以及情報監視偵察等一系列任務。2021年12月中旬，MQ-8C無人直升機首次部署在“密爾沃基”號瀕海戰斗艦上。此后，該機僅在四艘瀕海戰斗艦上輪換部署。目前，2架歸屬海軍分遣隊，并部署在“獨立”級瀕海戰斗艦上。

美國海軍最初計劃以34.70億美元購買177架MQ-8C無人直升機，但最終只買了38架，其中2架已經退役。目前，36架在海軍部隊服役，其中17架可以使用；其余19架中的2架被派往位于馬里蘭州韋伯斯特機場的美國海軍第24空中測試和評估中隊，另外17架儲存在加利福尼亞州穆古角的海軍空戰中心武器部。

退役原因

項目延遲

2012年，美國海軍啟動分遣隊項目，共組建12支分遣隊。當時，美國海軍希望MQ-8C能夠在2014年隨分遣隊完成作戰部署。但是，MQ-8C無人直升機于2019年夏季才實現初始作戰能力。美國海軍最初打算為MQ-8C配備英國航空航天系統公司研制的先進精確殺傷武器系統，為海軍艦艇提供防御火力。然而，2018年，美國海軍將MQ-8C的任務改為空中監視和目標瞄準，導致該機初始作戰能力形成出現延遲。

效費比低

MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機在2022年5月還被稱作“海軍和海軍陸戰隊無人作戰計劃的支柱”，但是，僅在兩年后，便面臨退役的窘境。美國海軍認為，隨著第3類無人機技術的成熟， MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機的性價比變得不高。MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機單價約2800萬美元，但是現在海軍使用單價10萬～25萬美元的裝備就能完成同樣的任務。第3類無人機系統最大起飛重量小于599kg，飛行速度低于463km/h。例如，美國海軍和美國海軍陸戰隊目前裝備的波音公司下屬企業英西圖公司生產的RQ-21“黑杰克”無人機。

后續發展

隨著MQ-8C的退役，美國海軍目前還沒有其他無人機來填補MQ-8C退役留下的能力空缺。美國工業部門正在開發能力更強的第3類無人機和評估該類無人機的性能，按計劃在2024年底進行飛行試驗。美國海軍指出，目前僅部署了2架MQ-8C無人直升機。因此MH-60等有人直升機將彌補MQ-8C退役引起的能力空缺。

美國海軍“星座”級護衛艦實際上是為攜帶MQ-8C而設計。“星座”級護衛艦計劃在2026年實現作戰能力，但現在作戰能力形成被推遲到2029年。隨著MQ-8C無人直升機的退役，外界尚不清楚美國海軍將如何彌補MQ-8C在“星座”級護衛艦上留下的能力空白。美國海軍很可能采用成本相對低的可消耗無人機與MH-60R有人直升機協同作戰的方案。