給勇敢狗測DNA

1925年初，一隊馱著救命血清的雪橇犬前往美國阿拉斯加的一個小鎮。當地白喉暴發，疫情在孩子們當中蔓延。這些雪橇犬及其主人在暴雪和寒風中長途跋涉，最終準時抵達目的地，全程沒有損失一瓶血清。其中一只雪橇犬——巴圖表現尤其突出，人們為它雕刻的塑像至今還在。

不久前，科學家發表了對巴圖的DNA檢測結果。在美國一家博物館中保存著巴圖的剝制樣本，科學家運用提取自這一樣本的DNA進行基因組測序，然后把測序結果與包括雪橇犬在內的多個犬種（其中包括野犬）的基因組測序數據對比。

科學家發現，巴圖具有很高的基因多樣性，它與今天的西伯利亞雪橇犬只有一部分DNA相同。與今天的許多狗相比，巴圖身上的近親繁殖跡象明顯更少。近親繁殖會引起基因變異，從而危及健康。正因為近親繁殖的跡象少，所以巴圖更健康。

科學家還通過巴圖的DNA來重塑它的相貌。根據基因組測序結果，巴圖的站立肩高為55 厘米，毛色主要是黑色，但夾雜一點兒白色。這與標本本身體現的巴圖身體特征完全一致，說明通過DNA 預測身體特征的技術是可靠的。

從某些方面來說，巴圖介于狼和現代犬之間。科學家發現，巴圖消化淀粉的能力強于狼和格陵蘭雪橇犬，但弱于現代犬（事實上，今天的大多數狗的食物包含淀粉）。另外，巴圖擁有構建強壯骨骼和肌肉所需的基因。

科學家這次所測定的大量基因組，有助于更好地了解這些基因組所屬的動物，比如它們的演化歷程、特殊行為和滅絕風險。巴圖的基因組還可能被用來提升現代犬種的健康。

哈士奇犬的拉雪橇表現不如阿拉斯加雪橇犬

哈士奇犬是在嚴格規范的培育下繁殖的，旨在塑造特定的體形、毛色等特征。現代阿拉斯加雪橇犬則是為了提升其工作性能而精心培育的犬種。兩者雖然都體現了人為選擇，但前者注重外觀，后者注重體能表現。