為什么我們還沒遇見外星人?

一個讓人樂觀的公式

1961年，美國天文學家德雷克設計了一個公式。他解釋：這個公式中多個因子的乘積可反映出銀河系中存在的智慧文明（即由外星人創造的文明）的潛在數量，前提是這些文明能夠向我們展示它們的存在。

德雷克公式

這個公式發布后，根據對其中因子的預估，很多科學家一度樂觀地認為，在銀河系中應該不缺乏智慧文明。然而，雖然我們對外星信號的探測技術日益進步，而且已經辛辛苦苦尋找外星人幾十年，結果卻連哪怕一個可靠的信號都沒找到。這是為什么？

智慧生命需要必備條件

建議修改因子

在最近的一項新研究中，科學家建議對上述公式中的fi進行修改。具體來說，這個fi 必須考慮到行星在5億年前是否存在大型海洋、板塊構造和大洲這些因素。在德雷克公式中，fi 這個比值的數值一度被認為接近100%。這看似不奇怪：既然行星上已經出現了生命，那么它們最終演化為智慧生命不是順理成章嗎？地球上不就是這樣的情況嗎？可答案是：當然不是這樣順理成章，因為根本不能忽略大型海洋、板塊構造和大洲這些因素。

板塊構造非常重要

板塊構造是一種已得到公認的理論：地球的地殼和上地幔分裂成移動的板塊；板塊移動的速度很慢，大約相當于指甲和頭發的生長速度。在太陽系中，金星、火星、水星和地球這四大巖石天體中，只有地球上存在表面變形和火山活動，也只有地球上存在板塊構造。

在推動智慧生命出現方面，板塊構造的作用很大。隨著板塊移動，一個板塊會撞進另一個板塊，或者一個板塊會離開另一個板塊，這樣就會形成像山脈、大洲、火山和大洋這樣的地質結構。板塊移動還會推動溫和的天氣和氣候模式形成。通過風化作用，養分被釋入海洋。通過創造或摧毀生態環境，板塊構造會不斷造成相對適度的環境壓力，迫使物種進化和適應。因此，智慧生命——人類在地球上的最終出現才順理成章，而且這一演變經歷了數億年。

“幸運兒”可能不多

科學家指出，雖然迄今已經發現了好幾千顆系外行星（即太陽系之外的行星），但一直沒有證實其中任何一顆存在大規模的海洋、大洲和長期的板塊構造活動。這也許能解釋為什么我們至今沒能遇見外星人——畢竟，像地球這樣幸運的行星，可能真的不多見。