奇特的生物——樽海鞘

陳智鑫

在“哈利·波特”的故事中，小主人公有一個非常有趣的道具——隱形斗篷。穿上它，沒有人可以看到你，你可以做很多事情。但是在現實生活中，完全的隱身是很難實現的，軍事中所謂的“隱身”也僅僅是不容易被雷達偵測到，并不是真正意義上的看不見。但是在自然界中，真有一種動物實現了“隱身”，就是透明到幾乎看不到，它是誰？下面我們就一起去找找它吧！

在海洋中有一種生物，它的體長在1厘米到10厘米之間，有的能長到30厘米，它的身體透明，呈桶狀，是一種凝膠狀生物。如果用手去觸碰它，它就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然后由原來的挺立狀態變為綿軟的倒伏狀態，就像“果凍”一樣。它在海水中可以與環境融為一體，不論是人類還是海洋動物都很難發現它，它就是樽海鞘。

樽海鞘主要分布在寒冷海域，在南半球較為常見。全身透明的它是如何被人類發現的，又如何進入大家視野的呢？這源于新西蘭幾位漁民的發現。當時，漁民遇到這種透明生物覺得很新奇，猜測它可能是一種特別的蝦，便拍照上傳到了互聯網上。科學家研究發現，這不是蝦或魚，而是樽海鞘。人類終于發現了這種有趣的小生物。

為什么它的身體是透明的呢？原來，它的身體大部分是空腔，并且體壁和血液中沒有色素，只有內臟團是橘黃色的，所以看起來是透明的。這種特征可以讓樽海鞘免受天敵的侵害。

身體完全透明，體形又那么小，在廣闊的海洋中，樽海鞘又是如何運動和覓食的呢？每一條樽海鞘的身體中間都有一根腔管，身體兩端都有開口。它會利用肌肉伸縮，從前端開口吸入海水，然后從后端開口排出海水。這種運動方式和噴氣式飛機類似。在吸和排之間，海水會通過腔管上的黏膜，而這個黏膜就會將水里可食用的部分吸收干凈。

樽海鞘還具有垂直運動的本領，這種運動方式有著獨特的作用。垂直運動即白天會向下游很遠，夜晚又會向上游回去。樽海鞘在進食浮游植物時，也會將浮游植物中含有的碳元素吸收，它們排出糞便時，碳元素也在其中。碳元素隨糞便沉積在海底，而不會被釋放到大氣層中。科學家曾對一片10萬平方千米的海域進行研究，光樽海鞘向海底轉運的碳元素就有4000噸！當然，如果在轉運過程中，樽海鞘被其他動物吃了，那么這些碳元素還是有可能會回到大氣層中的。所以，有一些科學家認為，樽海鞘對緩解溫室效應是有幫助的。但由于樽海鞘主要生活在寒冷海域且能產生大量的熱量，也有一些科學家懷疑，造成全球變暖的一個原因就是樽海鞘。

除此之外，樽海鞘還有很多神奇之處，它的繁殖方式就是其中之一。一般的海洋生物要么是有性繁殖，要么是無性繁殖，但樽海鞘卻可以有性繁殖和無性繁殖自由切換。一個樽海鞘可以產生一系列雌雄同體的克隆鏈，并且克隆鏈還可以形成不同的形狀，如輪狀、雙螺旋狀等。當克隆鏈斷開時，所釋放的個體會變成雌性，并含有一個卵子，而上一代的雄性個體會給這些雌性個體進行受精，從而產生胚胎。而這些有胚胎的雌性樽海鞘接下來又會產生雄性生殖器官，給周圍其他沒有胚胎的雌性樽海鞘受精，隨著胚胎的發育，最終胚胎會爆裂，生長成另一個克隆鏈。這種繁殖方式可以讓它們的種群數量快速增加。而且樽海鞘長得還非常快，兩天時間就能從幼體長到成體，平均一小時體長就可增加10%。

樽海鞘在非繁殖時期，以群居的方式生活在一起。它們會以首尾相連的方式形成鏈，在這種鏈中，樽海鞘被分為兩個“等級”，即領導者和追隨者。領導者在前面搜尋食物并引導緊隨其后的追隨者移動，追隨者則只受前一個樽海鞘影響。這樣可以快速地運動并進行協同捕食。科學家意識到這種模式有很強的全局探索能力和局部開發能力，便根據樽海鞘的這種行為設計了一種群智能優化算法，叫作“樽海鞘群算法”。這種算法具有性能優良、簡單易行等特點。

樽海鞘還具有開管式血液循環系統，它們的血液流動方向每隔幾分鐘就會顛倒一次，這種生物是不是很神奇呢？