楔形文字釋讀的歷程

楔形文字是古代西亞曾廣泛使用的一種文字，在5000多年前由蘇美爾人創造。它有著別致的書寫方式，用蘆葦稈一類的硬筆在軟泥板上壓制而成，形成一頭粗、一頭細的筆畫，形狀像楔子，故而得名。因為它也像釘子，也被稱為釘頭文字。楔形文字原來是從上而下直行書寫，后改為從左到右橫行書寫，其楔形符號由直立變為橫臥。由于書寫者是右手執筆，從左而右橫寫，結果其楔形筆畫粗的一頭（釘腦）在左，細的一頭（釘尾）在右。這種文字在使用了兩三千年后失傳，長時期成為無人知曉的死文字。17、18世紀，一些從歐洲來西亞的外交官、學者和旅游者注意到了楔形文字。它們有的刻在王宮廢墟的石柱上，有的刻在道路旁的崖壁上。在兩河流域一些掩埋了古代都城的山坡地面，也能見到像磚塊一樣的泥版碎片，上面刻滿了楔形符號。后來，考古學家發掘出數十萬片泥版文書，上面布滿無人認識的楔形文字。經過幾代學者艱辛而曲折的研究，終于揭開了楔形文字的奧秘。現在楔形文字已基本考釋成功，成為學者能夠讀懂的文字，也得以讓后人了解到西亞古文明的內涵。

最初的釋讀

學者最早試圖釋讀楔形文字是在1763年。波斯古都波斯波利斯殘存的石柱上隨處可見用楔形文字刻出的銘文，丹麥學者尼布爾花了幾周時間在這里臨摹楔形文字。尼布爾努力將符號分開，很快就發現有一組符號經常有規律地重復出現，并且注意到在上下相連的3段銘文中，重復出現的符號之間距離長短不一，且符號一段比一段復雜。……