美國(guó)童工危機(jī)

潘競(jìng)男

如果你認(rèn)為童工現(xiàn)象早在一個(gè)世紀(jì)前就消失了，至少在美國(guó)是這樣——那你可就想錯(cuò)了。羅斯福新政時(shí)期通過(guò)的《公平勞動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)法案》禁止工廠雇傭童工，卻唯獨(dú)沒(méi)有禁止農(nóng)場(chǎng)使用童工。那之后的幾十年里，先后有數(shù)十萬(wàn)童工就職于農(nóng)場(chǎng)。對(duì)于聯(lián)邦政府的勞工保護(hù)法，不同行業(yè)和不同州政府的執(zhí)行力度參差不齊。大力支持商業(yè)發(fā)展的里根政府，曾提議降低勞工保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)，最終卻不得不屈服于社會(huì)輿論。教師、家長(zhǎng)、工會(huì)和民主黨的議員們，對(duì)里根政府進(jìn)行了猛烈的口誅筆伐。

然而眼下，美國(guó)的童工數(shù)量正在不斷攀升。根據(jù)勞工部的數(shù)據(jù)，2022年違法雇傭的童工數(shù)量比前一年增加了37%，比2015年增加了283%。這些數(shù)據(jù)由政府記錄在案，實(shí)際數(shù)目可能遠(yuǎn)大于此。釀成這一惡果的原因復(fù)雜多樣且相互交織：一些雇主急于用最小的代價(jià)填補(bǔ)崗位空缺（包括危險(xiǎn)崗位），沒(méi)有監(jiān)護(hù)人陪伴的少年移民大量涌入美國(guó)，從未消失的人口販賣(mài)。為了迎合行業(yè)協(xié)會(huì)，越來(lái)越多的地方州開(kāi)始削弱勞動(dòng)保護(hù)法律，有時(shí)甚至不惜違背聯(lián)邦政府的有關(guān)規(guī)定。

美國(guó)經(jīng)濟(jì)政策研究所的報(bào)告顯示，過(guò)去兩年，至少有14個(gè)州已經(jīng)制定或提出了取消童工保護(hù)的法律。新規(guī)或延長(zhǎng)未成年人的工作時(shí)間，或取消對(duì)危險(xiǎn)工種的限制，或進(jìn)一步降低最低工資標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)艾奧瓦州的最新法規(guī)，年滿(mǎn)14歲就可以到工業(yè)洗衣房工作，年滿(mǎn)16歲就可以從事屋頂作業(yè)、挖掘拆除、機(jī)械操作等危險(xiǎn)工種。報(bào)告的合著者詹妮弗·謝勒表示，“艾奧瓦州近來(lái)的多項(xiàng)法律都有違聯(lián)邦政府禁止‘壓迫童工’的規(guī)定。”針對(duì)童工因工受傷、生病或死亡的問(wèn)題，法案甚至減輕了雇主須承擔(dān)的責(zé)任。需要指出的是，童工在工作中受傷的概率是成年人的兩倍。

在俄亥俄州，共和黨議員提出了削弱童工保護(hù)的法律。該州餐飲協(xié)會(huì)的一名發(fā)言人說(shuō)，延長(zhǎng)未成年人的工作時(shí)長(zhǎng)有助于降低他們接觸電子產(chǎn)品的頻率。過(guò)去在阿肯色州，十四五歲的少年打工之前需得到家長(zhǎng)同意和州政府許可。但自從共和黨州長(zhǎng)薩拉·赫卡比·桑德斯簽署新的法律后，這項(xiàng)規(guī)定也沒(méi)了。對(duì)此，州長(zhǎng)辦公室稱(chēng)，這減輕了父母的負(fù)擔(dān)——這是多么新奇的詭辯。

尼娜·馬斯特也參與了經(jīng)濟(jì)政策研究所報(bào)告的撰寫(xiě)，她指著一張表格說(shuō)道：“這張表格包含必要的基本信息，能讓家長(zhǎng)清楚地知道童工權(quán)益有哪些。隱去這張表格意味著工作不再留痕，這打開(kāi)了剝削的大門(mén)。”謝勒補(bǔ)充指出，一些保守派團(tuán)體如佛羅里達(dá)州的政府問(wèn)責(zé)基金會(huì)，曾成功游說(shuō)州立法機(jī)構(gòu)通過(guò)一項(xiàng)旨在廢止童工保護(hù)法的提議。

很明顯，許多雇主已經(jīng)等不及法律變更。勞工部2023年2月的通報(bào)顯示，美國(guó)最大的食品衛(wèi)生服務(wù)公司至少雇傭了100 名 13 至 17 歲的兒童，在 8 個(gè)州的肉類(lèi)生產(chǎn)基地上夜班。加工設(shè)備均歸大公司所有，如泰森食品公司。這些孩子使用危險(xiǎn)化學(xué)品清潔鋸骨機(jī)、切頭機(jī)等肉類(lèi)加工設(shè)備，至少三名未成年人因工受傷。這家食品衛(wèi)生服務(wù)公司因雇傭童工已繳納150萬(wàn)美元的民事罰款。

通報(bào)中，勞工部并未提及童工離開(kāi)該公司后去了哪里，這讓致力于童工保護(hù)的社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)沒(méi)辦法進(jìn)一步展開(kāi)工作。《泰晤士報(bào)》報(bào)道稱(chēng)，其中一些孩子已經(jīng)被其他工廠重新雇傭。從一系列報(bào)道中可以清楚地看出，他們中大部分乃至全部是跨境移民。這些未成年非法移民被美國(guó)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部羈押。庇護(hù)申請(qǐng)?zhí)幚砥陂g，只要有擔(dān)保人出現(xiàn)，該部門(mén)就會(huì)盡快把人員交付出去。

2022年，多達(dá)13萬(wàn)份未成年非法移民的庇護(hù)申請(qǐng)涌入衛(wèi)生與公眾服務(wù)部的系統(tǒng)，其中近一半來(lái)自危地馬拉。為了盡快處理移民監(jiān)禁問(wèn)題，擔(dān)保人資格審查這一步幾乎被省略掉了——有些是親屬，有些是人販子，還有些可能兼具這兩種身份。衛(wèi)生與公眾服務(wù)部沒(méi)有履行好自己的跟蹤跟進(jìn)工作——大量?jī)和话仓煤蟮囊粋€(gè)月內(nèi)，該機(jī)構(gòu)就同他們失去了聯(lián)系。這些孩子也有接受義務(wù)教育的權(quán)利，但他們所求不多，只希望能找到一份工作來(lái)償還債務(wù)、養(yǎng)活自己以及資助遠(yuǎn)方的家人。

拜登政府宣布要打擊雇傭童工行為，并呼吁國(guó)會(huì)加大對(duì)非法雇主的處罰力度。共和黨人稱(chēng)，問(wèn)題出在不安全的邊境上。誠(chéng)然，中美洲搖搖欲墜的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)惡化了這一問(wèn)題。但眼下的情況是，當(dāng)自身利益可能受損時(shí)，人們對(duì)兒童的福祉便漠不關(guān)心。

編輯：要媛