不因悲傷而流的眼淚

董淑亮，中國科普作家協會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學》《神奇的動物》《發明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優秀科普作品獎等。

一提到鱷魚，人們立刻就會想到它尖牙利齒、血盆大口以及堅硬的盔甲，時刻準備吃人的恐怖神態。事實也是如此，鱷魚長這副模樣就是為了吃肉，所有的動物都是它的食物，再兇猛的動物見了它也只能以守為攻，主動避讓，絕不敢輕易招惹它。然而，鱷魚在吞食獵物時，總是流著“悲痛的眼淚”。難道它在吞食獵物時大發慈悲？還是它的眼淚與內心的情感世界沒有關系？

研究鱷魚生活習性的學者發現，它在吃東西時會流出大滴晶亮的眼淚，這就是我們常說的“鱷魚的眼淚”。這種現象與慈悲、痛苦等情感都沒有關系。學者們進一步研究發現，鱷魚的眼淚是它從鹽腺中排出的含鹽量很高的溶液，是它排除體內多余鹽分的正常舉措。

原來，鱷魚的鹽腺構造很簡單：當中有一根管子，向四周輻射出幾千根細管。這些細管與許多血管交織在一起，它們把血液中的多余鹽分離析出來，經過當中的那根管子排到身體外面去。因此，鹽腺是鱷魚的天然“海水淡化器”。也就是說，鱷魚流眼淚的時候是在向體外排出鹽分。

生物學家在持續的研究中發現，海洋動物中不僅鱷魚有鹽腺，生活在海洋或海邊的爬行動物如龜、蛇等也有鹽腺。還有生活在海水里的魚，雖然它沒有鹽腺，但是它的鰓里有一種特殊細胞（排鹽細胞），可以把大量的鹽分從血液中不間斷地提取出來，隨同黏液以高濃度狀態傳到鰓腔里，再流出體外。

有趣的是，生物學家通過觀察和解剖，發現海鳥也有鹽腺！海鳥的鹽腺位于眼窩上部，而排出口位于鼻孔內。海鳥不時會從喙上部的鼻孔中排出一滴亮晶晶的水滴，擺擺頭就把它抖落掉。這種水滴就是鹽腺排出的含有大量鹽分的黏液。

因此，生活在海水中的海洋生物，或者是在海洋上空飛翔的鳥兒，有了隨身攜帶的“海水淡化裝置”這種“秘密武器”，就不會因身體攝入過多的鹽分而死去。

海水淡化是人類追求了幾百年的夢想。20世紀50年代以后，海水淡化技術隨著水資源危機的加劇得到了加速發展，誕生了蒸餾法、電滲析法、反滲透法等可用于工業規模化生產的各項技術。現在，雖然海水淡化的方法有了數百種之多，可是從經濟成本、物美價廉的標準來衡量，海水淡化技術仍然有很大的提升空間。

人類作為生命個體的存在，海水淡化能力是零。海水又苦又澀，含鹽量非常高，如果人喝了海水，會越喝越渴，最后甚至渴死。現在，仿生學家受到鱷魚、海魚、蛇、海鳥等生物的啟發，開始模擬鱷魚、海魚等動物的海水淡化技術，希望能夠研制出一種體積小、重量輕、效率高的“海水淡化器”，這種仿生海水淡化器，就能從根本上解決海水淡化的難題。有朝一日，這種攜帶方便的小型海水淡化器誕生，從事海洋捕撈、海洋勘察、海洋運輸或其他生產的人們將會迎來嶄新的生活。