文字：一種記錄人類文明的符號

現在，我們習慣把沒有文字記錄的遠古時代稱為“蠻荒時代”，文字和文明幾乎成了同義語，那么，文字是怎么被發明出來的呢？

中國古書上有“結繩記事”“契木為文”等記載，這是人類進入農業社會早期記事常用的方法，可惜這些物質無法長久保存下來，所以當時的記事情況已無法知曉了。漢代古籍《說文解字》中說：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。”這是說，我們中國漢字是一個叫“倉頡”的人發明創造出來的。

相傳，文字出現以前，人們靠結繩記事，即大事打一大結，小事打一小結，相連的事打一連環結。后又發展到用刀子在木竹上刻以符號作為記事。隨著歷史的發展，文明漸進，事情繁雜，名物繁多，用結和刻木的方法，遠不能適應需要，這就有創造文字的迫切要求。于是，黃帝命令倉頡創造一種能夠記事的好辦法。倉頡云游四海，日思夜想，到處觀察，看盡了天上星宿的分布情況、地上山川脈絡的樣子、鳥獸蟲魚的痕跡、草木器具的形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，并且定下了每個符號所代表的意義。他按自己的心意用符號拼湊成幾段，拿給人看，經他解說，人們一看就明白。倉頡給這些符號起了個名字，就叫作字。

考古發現證明，中國先民早在七八千年前就在龜甲上刻劃符號了。在五六千年前的仰韶文化、大汶口文化中，發現了在陶器上刻劃的符號有數十種之多，其中有些與甲骨上所見的字類似，因而有人認為它們就是早期文字。至于在龍山文化早期的陶罐上發現的朱書可以肯定是文字，充分表明中國的漢字至少已有四千余年的歷史。文字的出現是人們在長期的社會生活中不斷積累、不斷總結的結果，所以倉頡很可能是總結整理文字，為漢字的形成作出了貢獻的一個代表人物。

圍繞文字的發明有很多神奇的傳說，不過，實際上文字其實是一種非常實用的工具。在人類的文明史上，文字占有非常重要的地位，也有很多種類。據考古研究，文字起源于古老的巖畫、陶符、籌碼、結繩、圖畫；后來慢慢地演變出著名的四大象形文字：蘇美爾文字、古埃及文字、漢字、瑪雅文字；再后來，發展成更簡練的字母文字：腓尼基文字、阿拉姆文字、希伯來文字、阿拉伯文字、印度婆羅米文字、希臘文字、羅馬文字、斯拉夫西里爾文字等。

許多民族創造過原始文字。只有極少幾種文字達到能夠完備地按照語詞次序記錄語言的成熟水平。最早達到成熟水平的文字是5500年前西亞兩河流域的丁頭字和北非尼羅河流域的圣書字。在東亞，文字的成熟比西亞和北非晚了兩千年。 3300年前中國的甲骨文是能夠被釋讀的最早文字。在美洲，文字的創造更晚，中美洲尤卡坦半島的瑪雅文從創造出來到今天不足兩千年。

大約跟我國甲骨文相同的時代，地中海東岸發展出純表音的字母。字母不是憑空產生的，而是經過了兩千年的孕育發展。比撥羅字母是已經釋讀的最早字母，它向四方傳播，經過不斷變化，最終成為今天全世界的各種字母文字。

文字讓眼睛幫助耳朵，把難于傳久和行遠的聲音變成可以留傳后世、送到異地的符號，打破了語言的時間和空間的局限。于是，部落里口口相傳的講述時代過去了，師生傳授的文字時代開始了。再后來，造紙術和印刷術使文字記錄大量增加，于是，圖書館出現了。圖書館擴大了人類腦袋的記憶容量，把腦袋儲存不下的大量知識儲存到千千萬萬本書籍中去。

從此，人類多了一種學習和應用文字的腦力勞動。文字把模糊的傳說寫成明確的歷史，而這種有歷史記錄的社會被稱為——文明社會。