可重復使用的經期用品解決方案聚焦可持續性

Raymond Chimhandamba 南非約翰內斯堡Handas咨詢公司

世界銀行認為，女性能獲得負擔得起且具有可持續性的經期用品是改善經期健康和衛生的關鍵，但全球各地數百萬女性買不起這些產品，尤其在非洲的部分地區。聯合國教科文組織（UNESCO）的一項研究發現，撒哈拉以南非洲地區有1/10的女孩在生理期沒法去上課。埃塞俄比亞的一項研究發現，50%的女孩每個月因生理期缺課1～4天。據估計，在肯尼亞，女孩們平均每月請假4天，在4年的高中生活中，這要占據她們165個學習日，相當于一學年的一半時間。

這種情況在非洲并不少見，而且眾所周知。不太明顯的是，國際培幼會（Plan International）的一項研究顯示，即使在英國，14—21歲的女孩中，有64%的人因生理期而請假，13%的人每月至少有一天請假。

世界上一些國家、州和城市已經出臺了相關法律，要求學校向女生提供經期用品，將其視為與衛生紙一樣必不可少的產品。根據《華盛頓郵報》2016年的一篇文章，紐約市是美國第一個向公立學校、監獄和庇護場所的所有女性免費提供女性衛生用品的城市。事實上，這篇文章還指出，美國聯邦監獄直到2018年才免費提供經期用品。此外，2017年的一項研究顯示，美國有近1/5的女孩因無法獲得經期用品而耽誤上課。這一數據基礎來源于Always Confidence & Puberty Survey。首屆全球經期貧困論壇（Global Period Poverty Forum）于2022年10月在澳大利亞舉行，來自世界各地的變革者帶著共同的熱情和目標聚集在一起，討論經期健康管理實踐和倡導。

可重復使用的經期用品

關于可重復使用的經期用品在全球范圍內日益流行，但原因各不相同，甚至相反。更有趣的是，盡管它們受歡迎的原因完全不同，但都解決了一個非常重要也是趨勢性的挑戰：環境保護及實現更加可持續的經期衛生方案。可重復使用的衛生巾，主要由布制成，長期以來一直是非洲的一種產品趨勢。世界銀行評論說，全球的企業家正在創造新的顛覆性的解決方案，推動該領域的變革，為婦女和女孩提供負擔得起的經期用品和生理健康相關信息。非政府組織和其他機構組織以及具有社會影響力的企業家一直在非洲、印度和其他新興國家市場推動這些方案。除了實施可行的方案生產具有成本效益的產品外，非政府組織還對這些年輕女性進行培訓，并為她們提供就業機會，通過銷售可重復使用的產品來賺取收入。

與此同時，在發達的非洲北部，由于完全不同的原因，可重復使用的經期內褲也成為了一種趨勢，這些產品在市場上被定位為高端產品，其價格也明顯抬高。千禧一代似乎是經期內褲的關鍵驅動因素，不過現在有更多的人是在“隨大流”購買使用此類產品。英敏特（Mintel）的研究分析師Emilia Greensdale表示，2018—2019年期間，可重復使用的經期用品市場出現了增長，而一次性經期用品市場則有所萎縮。這在很大程度上是因為人們越來越關注塑料對環境造成破壞影響。Womens Environmental Network機構稱，一條可重復使用的經期內褲可以替代100片甚至更多的衛生巾或衛生棉條。

總而言之，可重復使用的經期用品在非洲、印度和歐洲、亞洲、美國等國家市場上熱銷的原因大相徑庭。在非洲，它們受歡迎的原因是價格低。在歐洲、美國和亞洲的發達國家，由抗菌襯里和吸濕排汗織物制成的經期內褲由初創企業開發，這些可重復使用的經期解決方案在有效地滿足健康、天然和可生物降解要求的同時，也解決了這個時代的一個關鍵問題——可持續性，因為可以減少很大一部分進入垃圾填埋場的塑料。全球大約有一半的人口是女性，她們從十二、三歲一直到中年都需要使用衛生巾，消耗大量的塑料。

“地球之友”網站鼓勵經期女性尋找有機和生態友好型替代產品，關注“無塑經期用品”，并指出盡管經期用品是獨立包裝的，但并非完全無菌，這類產品在英國不歸屬于醫療設備類。

一次性經期用品的替代方案

盡管經期內褲日漸流行，但一次性經期用品還會伴隨消費者很長一段時間。那么，衛生巾生產商要怎么做才能達到可持續性的標準呢？經期護理用品市場的多樣化在一次性經期用品市場中同樣清晰可見，尤其是衛生巾和其他女性護理用品的成分和原材料的多樣化。越來越多的品牌生產商正在尋找更具可持續性的原材料，并從其產品線中去除潛在的有害化學物質。此外，品牌商也在披露產品中所含的原材料和化學物質的更多信息。

引人關注的替代產品包括烏干達和意大利女性衛生用品生產企業在產品中使用環保的香蕉纖維。另一種方案是甘蔗纖維，也正慢慢被用在包裝材料中替代塑料。

（本刊編譯自Nonwovens Industry/2022年12月，孫靜終審）