科學新聞

天文學家呼吁重新為麥哲倫星系命名

艾米麗·康諾弗（Emily Conover）

名稱擁有重要的意義，特別是將它們賦予星星時。

一組天文學家正在圍繞一個為銀河系兩個鄰居——大麥哲倫星系與小麥哲倫星系——重新命名的想法聚集起來。

以探險家斐迪南·麥哲倫命名的衛星星系可以在南半球用肉眼觀察到。但是麥哲倫這個名字并不合適，天文學家米婭·德·洛斯·雷耶斯（Mia de los Reyes）和她的同事們指出。作為首次成功環球遠航的領導人，麥哲倫奴役并殺害了航行中遇到的土著居民。這次遠航于1519 年從西班牙出發。

“因為我們為夜空中的事物命名，它們屬于每一個人，我們認為名稱的重要性在于能夠反映全人類。”來自美國馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學的雷耶斯說道。她在9 月12 日發表在《物理》雜志上的一篇評論文章中呼吁改名。雷耶斯是一名菲律賓裔美國人，她表示麥哲倫的遠航幫助西班牙殖民主義在南美洲、關島及菲律賓鋪平道路。“在菲律賓，很多人將麥哲倫視為反面角色。”

麥哲倫星系在天文學領域具有重要影響力。它們是獨立星系，但距離地球很近，以至于天文學家能夠觀察到星系內部的單獨恒星。“麥哲倫星系是神奇的實驗室，可以近距離觀察其中的奧秘。”來自密歇根大學的天文學家莎莉·奧伊（Sally Oey）說道，她也是改名的支持者。

麥哲倫并不是天文學家，他的遠航團隊中的一名成員注意到了星系，但其實它們已經被南半球許多文明及此前的歐洲探險家所熟知。“將它們以任何人的名字命名是沒有意義的，更何況是以一個從未實際研究過它們的人的名字命名。”來自亞利桑那大學的天文學家古爾蒂娜·貝斯拉（Gurtina Besla）說道。

這些星系以麥哲倫的名字被系統認知只是發生在19 世紀末——在麥哲倫遠航之后很久，那只是天文學歷史上的一個標記而已，研究人員認為。

對于這項活動，有超過100 名天文學家表示了關注，雷耶斯說道，此項活動由一個大約50 人的核心小組組成。小組的目標是將提案提交給國際天文聯合會，希望最終就名稱修改進行投票。其他科學領域也存在同樣的爭論，例如一些科研人員會組團推動修改某些動植物的具有冒犯性的名稱。

天文學家現在正在嘗試新的名稱，一個受歡迎的建議是稱它們為“乳白星云”（Milky Clouds），這將保留其原有的縮寫詞LMC 和SMC，并且還能反映與銀河系（MilkyWay）的聯系，這種聯系比任何人名要有意義得多。■

王麒 譯自 《科學新聞》（Science News）2023 年11 月18 日

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（2023-11-04）

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（2023-11-18）

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（王 麒 編譯）