姚御史“贈畫”

顧涯

明朝天順八年初冬，姚綬奉旨以監察御史身份巡視兩淮鹽務。

風塵仆仆的姚御史剛巡視到揚州，就遇到了一件讓他措手不及的為難之事。

這一天，姚綬剛踏進地方官員為他準備的下榻之地，便有一人滿臉堆笑地進來：“姚兄，好久不見！”姚綬覺得這位不速之客有點面熟，但一時想不起來，出于禮貌，拱手問道：“這位先生看著面熟，實在想不起是哪一位……”

來人滿臉堆笑地說：“我叫張順水。姚御史，我們是同鄉，都住在大云寺旁，小時候曾在一所私塾里求學，還經常一起到蓉溪里玩水。”

姚綬聽他這么一說，恍然想起來是有這么一位發小。

他鄉遇故人，一番寒暄之后，張順水說出了自己冒昧前來拜訪的緣由。

原來，張順水幾次鄉試都名落孫山，便無心仕途，跟著親戚出去做生意。后來在揚州城的繁華地段開了一間小酒館，本來生意還不錯，可最近兩淮流域鬧水災，揚州城里涌進不少流離失所的饑民，酒館三天兩頭被這些饑民騷擾，搶吃的、砸東西，經營難以維持。當聽說姚御史來了，他就想請姚御史幫個忙，讓小店擺脫眼前的困境。

姚綬非常同情這位同鄉的遭遇，但他身為朝廷命官，初來乍到，不方便直接插手處理地方事務。

想到這里，他面露難色，說：“我剛到此地，人生地不熟，一時可能幫不到你，待日后再做打算。”

張順水馬上接口說道：“不用日后，姚兄現在只要揮揮手，就能幫到我。”

“此話怎講？”姚授一臉疑惑地問。

“姚兄的字畫與政績一樣，有口皆碑，小店如能求得一幅，掛于大堂，那些流民看見后，肯定會有所收斂。”

張順水一邊說，一邊招呼門口的隨從進來，把一只箱籠放在桌子上。他誠懇地說：“我這里已備好筆墨紙硯，勞煩姚兄，為愚弟揮就一幅字，以解眼前之困。”

姚綬看著桌上的文房四寶，有點為難，以前喜歡字畫，也曾寫寫畫畫，只當是一種消遣，一般不隨便贈人。今天這位同鄉來索畫，總覺得有一種被利用的感覺。

正猶豫間，張順水已磨好墨，鋪好宣紙，并把一支毛筆遞了過來，懇切地說道：“姚兄，不必為難，簡單畫一幅就行了。我這也是沒有辦法的辦法。”

姚綬不由自主地接過了畫筆，騎虎難下，仔細一想，不管怎樣，同鄉要畫的目的是想保小酒館的太平，也不是壞事。他略一思索，畫了一幅仿元代畫家吳鎮的《竹石圖》，并按張順水的要求在畫作的落款處題上“同邑順水先生囑畫，姚綬”，還蓋上了自己的常用章。

張順水接過畫，連聲稱贊：“姚兄好筆墨，大恩不言謝，改日再設宴為兄接風。”說完便轉身出門而去。

姚綬拱手告別，發現文房四寶還在桌上，馬上追出來叫住張順水：“張兄，你的文房四寶忘拿了。”

“你留著用吧，我家還有，都是些不值錢的東西。”說完他便頭也不回地匆匆離去。

姚綬遇事謹慎，馬上查看筆墨紙硯是否有問題，檢查了一番，發現都很普通，只是那個硯臺看上去有些年頭了，但也不是特別精致，確實不值幾個錢。

這時，姚綬又想到那個裝文房四寶的箱籠。前幾天，有一個鹽商給他送來一筐自家種的土特產，卻在筐底鋪滿了金條，被姚綬一頓痛斥。

姚綬馬上把箱籠翻了個底朝天，結果沒有發現金銀珠寶之類值錢的東西。此時姚綬感到有點內疚，覺得自己錯怪了這位同鄉。要是這幅畫真能幫到同鄉，也算是做了一件行善積德的好事。

姚綬入住揚州后，不顧路途勞頓，馬不停蹄地體察民情，整頓鹽務，很快把張順水和贈畫一事忘得一干二凈。

姚綬在揚州大刀闊斧地剔除鹽務管理上的積弊，取得了一定的成績。但在“私鹽”的查處上，因為官商勾結，推進的阻力很大。

這天，姚綬在翻閱卷宗時，無意間看到一份狀告書，其中有揭露商人張順水勾結地方官員大量走私官鹽，偷漏鹽稅。這讓姚綬大吃一驚，此張順水與之前索畫的張順水是同一個人嗎？姚綬馬上傳喚負責鹽政的地方官，了解張順水走私一案。

鹽運使很快進來問：“御史大人，有何要事？”

姚綬指了指桌上的狀告書：“張順水你認識嗎？為何把如此大的走私案壓著不辦？”

鹽運使一聽姚綬提到張順水，馬上趨步上前，輕聲說道：“張順水與大人是同鄉，聽說親如兄弟，他偶爾做點私鹽生意，不足掛齒，不足掛齒。”

聽了鹽運使輕描淡寫的答話，姚綬確定就是同一人，也似乎明白了張順水前幾日索畫的目的了，便追問鹽運使：“我和張順水僅僅是同鄉，是不是因為我贈給他一幅畫，就說我們親如兄弟，簡直胡鬧！”

看到姚綬一臉憤怒之色，鹽運使忙解釋：“是的，張順水把大人畫的《竹石圖》懸掛在他的酒館大廳最醒目的地方，這個酒館進進出出的都是些達官貴人，張順水言必稱與大人關系好，我們都敬畏大人，所以對張順水販賣私鹽一事，就睜一只眼、閉一只眼了。”

鹽運使的一席話，使姚綬頓時火冒三丈，他最痛恨這種使小聰明耍小手段的卑鄙小人。立即下令鹽運使嚴查此案，要一查到底，嚴懲不貸。

張順水一案并不復雜，販賣私鹽的證據確實，很快就結案了。按《大明律》規定：“凡販私鹽者，杖一百，徒三年。”張順水被杖擊一百，流放云南。

姚綬不徇私情，秉公執法，受到當地百姓的盛贊，也震懾了一些地方官員，一時間兩淮地區的風氣大為好轉。

不幾日，姚綬正在官署處理公務，鹽運使火急火燎地闖了進來：“御史大人，不好了，朝廷派人來調查你在揚州收受賄賂一事，聽說是張順水舉報的。”

姚綬很鎮靜地說：“慌什么，身正不怕影子斜。”

不一會兒，欽差大人出現在姚綬面前，詢問是否收受過張順水的一方價值不菲的硯臺。

因事務繁忙，姚綬差點忘了張順水在索畫時把一些文房四寶擱置他家的事，于是把張順水那天來訪的全過程，一五一十向欽差大人講了個明明白白。最后姚綬說：“那方硯臺好像也只是一個普通的物件。”

欽差大人說：“那硯臺還在你家吧，請姚御史去拿來，我們當場驗一驗。”

姚綬的清廉，不是浪得虛名。雖然當時不知道這些文房四寶里隱藏著什么秘密，放在家中總覺不妥，次日就將這些東西上交給了官府。姚綬轉身讓下人去找出那方硯臺，交給欽差大人，細細查驗。

不看不知道，一看嚇一跳。老硯臺的背面，隱約可見幾行銘文，用秀麗的行楷刻著：“色溫潤，制古樸，永宜寶之”，落款一個“軾”字，下面是一方刻有“子瞻”兩個篆字的印章。這分明是大文豪蘇東坡的藏硯，價值連城。

姚綬萬萬沒有想到會遇上這么一個無恥的同鄉，不僅騙取畫作攀附關系，還給他挖了這么大一個陷阱，好在姚御史辦事堅守清廉，遇事多個心眼，沒有把硯臺占為己有，否則自己的廉史名聲將毀于一旦。