崔明波
在膠濟鐵路青島博物館“騰飛”展廳,展示了一臺蒸汽機車的模型,它就是新中國試制成功的第一臺蒸汽機車,因機車在“八一”建軍節前夕誕生,故將其命名為解放型“八一”號。
自1876年英國人在上海擅筑第一條營業性鐵路吳淞鐵路以來,到新中國成立之前的73年間,中國鐵路使用的全部是外國蒸汽機車,沒有一臺是中國人自己制造的機車。就連1933年中國專家自己設計的性能良好的KF1型蒸汽機車,也因國內沒有制造能力而拿到英國去生產。
建國前,中國有機車4069臺,分別由9個國家的30多家工廠生產,機車型號近200種。其中,德國強占膠州灣后,修筑膠濟鐵路所使用的蒸汽機車也是全部從德國運來。由于舊中國鐵路線上使用的蒸汽機車種類龐雜,有人譏稱舊中國為“萬國蒸汽機車博覽會”。
1952年初,新中國經過兩年多時間的國民經濟恢復,各條戰線都取得了可喜成績。各行各業的建設離不開“鐵路先行”,但鐵路運輸裝備相對陳舊落后,成為制約鐵路運輸的“瓶頸”。當時正是抗美援朝的關鍵階段,急需先進的鐵路裝備,保障重要物資運輸,而中國卻不能自己制造機車,工人們只能使用外國生產的舊零件對機車進行組裝和修理。
為了能夠擁有我國自行研制的先進的蒸汽機車,提高中國鐵路的運輸能力,鐵道部決定由青島四方機廠承擔研制生產新型蒸汽機車的任務,我國自主制造蒸汽機車的征程從此開啟。
四方機廠曾于1949年成功搶修“中蘇友好”號機車,又于1950年成功改進仿制“國慶周年”號機車,積累了有關技術數據和豐富的研制經驗。為盡快研制出中國第一臺蒸汽機車,四方機廠“新型機車設計小組”翻閱各類型蒸汽機車資料,經過反復研究論證,設計出“解放型”干線貨運蒸汽機車方案。
當時,機車制造的關鍵技術都由國外廠家壟斷,設計小組自力更生,針對車軸坯磚供應不足問題,用電爐冶煉的優質碳素鋼鑄冶出合格鋼錠,還發明了將機車部分零部件用球墨鑄鐵材料生產的先進方法,解決了原先設計圖紙中難以預見到的問題。
月牙板是機車上的重要部件之一,針對月牙板因淬火達不到質量要求的難點,設計小組成立“月牙板表面滲碳處理”技術小組,開展攻關戰,使月牙板滲碳處理工藝達到設計要求,成功制造出機車月牙板,質量不但達標,而且達到當時國際同類型產品先進水平。
經過無數次失敗、無數次重來,工人們自主研制生產零件1萬多個,終于將制造中國機車的夢想變為了現實。1952年7月 26日,新中國第一臺蒸汽機車“八一”號試運行成功,8月份開始投入運營,肩負起抗美援朝和建設社會主義祖國的重任。
在此后幾十年的歲月里,“八一”號機車始終奔馳在鐵路線上,為祖國鐵路運輸和經濟建設服務。直到1992年5月30日,“八一”號機車在淮南機務段光榮“退役”,后由四方機廠運回修葺,保存在廠區至今。
這臺自重92.07噸、車長22.6米、構造時速80公里、模數牽引力236千牛的“解放1型”機車,結束了中國不能獨立制造機車的歷史,成為新中國機車“變修為造”的重大轉折和閃亮開始。