民間故事之老人為什么受尊敬

選自《中國民間故事三百篇》

相傳，很早以前大地上蚊蟲成災。到了夜晚，蚊蟲從各自隱蔽的暗溝里飛出來，它們叮人，吸人們的血，每年都有人被這些小飛蟲奪走生命。人們以為這是神在作怪，又恐懼又崇敬，于是每年都要挑選一對幼童，脫光他們的衣褲，捆住手腳，抬到村頭供奉蚊蟲。

那會兒，凡是年過半百的老人都被人們抬到山上，活活地扔下深溝。這種摔死老人向蚊蟲供奉幼童的舉動，漸漸成了他們的神圣宗法。

村里有位年輕人不忍心把父親抬到山上摔死，就把他藏在地窖里，悄悄敬養。這一年旱情格外嚴重，長時間不下雨，人們一個接一個地餓死、渴死了。一天，父親對兒子說：“孩子，今年又遇到大旱，我這里保存著祖父用過的一把石锨，你扛著這把石锨，帶上葫蘆和木桶一直朝南走……”父親把該做的事一五一十地告訴了兒子。

兒子扛起石锨，帶上葫蘆和木桶離開了家一直朝南走去。他走了好長的路，在一條溝壑里見到一棵大樹，于是便按照父親的叮囑，坐在大樹下等待。不久，一只烏鴉嘎嘎地叫著，飛到樹梢上。兒子立刻起身，照父親的叮囑追蹤那只烏鴉。他追呀，追呀，那只烏鴉才落到一塊蘆葦地上。他抓起石锨用盡全力挖烏鴉落腳的地方，挖呀，挖呀，突然從地下冒出一股清泉。他用葫蘆和水桶灌滿了泉水，急急忙忙回到村里。他用打來的泉水救了父親，然后，跑去告訴鄉親們，讓他們帶上能裝水的一切家什，打來了救命的泉水，拯救了鄉親們。

消息很快傳到年輕君王的耳朵里。君王立即派人把年輕人傳來。在君王面前，他不敢隱瞞，只得把事情的經過都說了出來。君王要他把他父親領來。他沒有辦法，只好把老父從地窖里扶出來去見君王。老人因許多年沒見陽光，已變得不像人樣子。君王問老人從地下挖出水來的智慧是怎么想出來的？是從什么地方得到的啟示？

老人稟告君王：“這辦法不是我想出來的，是我祖父告訴我的，因為祖父在世的時候，曾在長著蘆葦的地方挖出過一眼泉水，我想這件事說不定對子孫后代有用，就一直把它記在心里。”

這一年，舉行供奉幼童儀式的日子終于到了，人們將兩個孩子拉來，抬到村頭的空地，讓蚊蟲吮食，祈望蚊蟲不侵害村里眾鄉親。可憐的幼童又哭又叫，求人們搭救，可是沒有一個人回過頭來望他們一眼！當人們走后，老人悄悄地摸到這里，拾來了很多雜草、樹枝等，圍在兩個幼童的四周，再用打火石點著了柴火。這下，火燃了起來，冒出一股股濃煙，蚊蟲們不敢接近了。這樣，兩個孩子才沒有被蚊子咬死。

第二天，人們跑去一看，兩個孩子還活著，驚奇得說不出話來，還以為蚊蟲可憐兩個孩子，饒恕了他們呢。

消息很快又傳到了君王耳朵里，他立即派人抱回了兩個孩子，問他們是怎么回事。兩個孩子告訴君王，有個留著長長頭發和胡子的老人，點了火，放了煙，趕走了蚊子……君王知道這事又是那個老人干的，便下令廢除了殘忍對待老人的法規，人們不再把老人扔下山溝了。

從此，人們對老人更加尊敬了。