動物竟然也有“年輪”

◎ 劉煜灝

眾所周知，樹木的年輪是樹木生長過程中形成的同心圓狀結構，每一圈代表一年的生長期。通過數樹木的年輪，可以知道樹木的年齡和生長狀況。

但很少有人知道，動物也有“年輪”，這些“年輪”不像樹木的年輪那樣容易被發現，而是藏在動物的某些部位。這些部位通常是動物體內鈣化的產物，它們也會受到季節變化和動物生長速度的影響，形成不同的層次和紋路。

魚類：鱗片上的同心圓

魚類是水生脊椎動物，它們的“年輪”在鱗片上。鱗片是魚類皮膚上的一種角質化的結構，它們有保護身體、減少水流阻力、調節體溫等功能。魚的鱗片上有并排的弧形紋路，每一條代表一個生長季。

夏季是魚類大量攝取營養物質時期，此時的魚類生長非常迅速，故在鱗片上的弧形紋路會生長較快，最終呈現出的弧形紋路較寬，稱之為“夏輪”。冬季是魚類缺少食物的時期，此時的魚類生長速度變得緩慢甚至停滯，故在鱗片上的弧形紋路生長較慢，最終呈現出的弧形紋路較窄，稱之為“冬輪”。

“夏輪”和“冬輪”相互間隔，且每年一循環，如此便構成了“年輪”。通過數魚類鱗片上的年輪，可以知道魚類的年齡、生長速度、生活習性等信息。

龜鱉目動物：背甲盾片上的環紋

龜鱉目動物的背甲盾片上有許多同心環紋，每一個環紋代表著一年的生長期。這些環紋是由于夏季和冬季龜鱉目動物生長速度不同而形成的。

夏季，龜鱉目動物生長快，背甲盾片上的細胞較大、顏色較淺；冬季，龜鱉目動物生長慢，背甲盾片上的細胞較小、顏色較深。通過數龜鱉目動物背甲盾片上的環紋，可以知道龜鱉目動物的年齡。但是，一些龜鱉目動物一出生就有固定的年輪數，因此在計算這種龜鱉目動物的年齡時要減去這些固定的年輪數。

鯨：耳垢上的條紋

鯨是海洋中最大的動物，它們的“年輪”在耳垢上。鯨的外耳呈“S”形，耳垢不能從外耳道掉出來，而是積存在耳道中。耳垢的縱剖面上明暗交替的條紋數就是鯨的年齡，其形成原因與樹木年輪的形成原因類似。

夏季，鯨的營養攝入多，形成的脂質多，條紋層次明亮；冬季是鯨的繁殖時期，營養攝入少，所以條紋層次較暗。通過分析鯨的耳垢條紋，可以知道鯨的年齡、性別、繁殖情況、食物來源等信息。

（郭旺啟摘自《科教新報》2023 年9 月20 日/圖 雨田）