一顆子彈，一紙條約

在19世紀末，一場以中國和日本為主角的戰爭在朝鮮半島燃起。1894年，日本借朝鮮東學黨起義之機，挑起了對中國的侵略戰爭，史稱甲午戰爭。這場戰爭最終以清廷戰敗和北洋水師覆沒告終。次年2月，迫于戰敗壓力，清廷免去李鴻章直隸總督兼北洋大臣之職，并給他安排了一個新任務——和日本談判。

這不是李鴻章第一次與日本使團坐到談判桌上。早在15年前，李鴻章剛任直隸總督不久時，日本便派出使臣柳原前光帶著外務省的文書來到天津，拜見李鴻章，請求兩國訂立條約進行通商。在談判中，李鴻章在條約原文中加了兩個“不”字——把“日本國可運輸貨物到中國內地，也可到內地購買貨物”改成了“日本國不可運輸貨物到中國內地，也不可到內地購買貨物”，這意味著只允許日本在中國口岸通商，不允許日本到中國內地通商，引得日本使團喪氣而歸。但此時盡顯大國風貌的李鴻章怎么也想不到，15年后等待他的是怎樣的窘迫。

1895年3月14日，李鴻章乘坐懸掛著新制加繡黃龍大清國旗的德國“公義”號商輪，離開天津來到日本馬關，談判中國戰敗之后的議和條件。

這次談判的對手是日本首相伊藤博文。10年前，正是伊藤博文乘船到天津與李鴻章簽訂了《中日天津條約》。那時的李鴻章，還有一些清帝國的傲氣在身，說過一些硬話。而今，他與伊藤博文再見于馬關，以失敗者的身份納款乞和，李鴻章想的全是“今非昔比，人老態龍鐘，國危如累卵，尚須拼得一條老命，為國家減少一點損失”，心里五味雜陳。

談判中，日本態度刁蠻，拒絕停戰。李鴻章據理力爭，伊藤博文則以繼續向北京進攻相威脅。其實，日本有他們的算盤——通過甲午戰爭，攫取中國包括臺灣在內的領土。談判伊始，日軍還沒有完全占領中國臺灣，正繼續向那兒運兵。日本人明白，占領中國的臺灣會讓他們在談判中立于不敗之地。此時，甲午戰爭雖未結束，但中國戰敗已成定局。相坐于馬關，僅僅是在國際輿論的壓力下，日方不得不與中國談判。

長桌前，日方開出一個又一個強硬苛刻的條件，中方則以向朝廷請示為由拖延時間。長桌外，日本的軍隊已經打到山海關一線，直逼京畿。清軍一敗涂地，再也沒有力量進行抵抗。伊藤博文之所以囂張，李鴻章之所以氣餒，正是雙方軍事實力使然。

3月24日傍晚，李鴻章談判結束返回住處。在經過外濱町郵便電信局時，26歲的日本青年小山豐太郎，突然撲到李鴻章的轎子前，向敞開轎簾向外張望的李鴻章開槍，子彈擊中李左頰，眼鏡片破碎，幸未擊中要害。附近警戒的日本警察一擁而上，將小山豐太郎逮捕。在審訊中得知，此人是一名狂熱的軍國主義者，他認為中日戰爭不應該就此結束，日本軍隊應當一直打到北京，所以他選擇刺殺前來談判的李鴻章。

當時的報紙這樣描述：“李以手掩創口，血出駕轎，而還接引寺旅館，神色自若，徒步登階入內。”經隨從法國醫生診斷，左頰的子彈“深嵌骨縫，非割開兩面皮肉不能挖取，年高恐難禁此大痛，亦難保無虞，議留彈不取，用藥水洗治皮肉，可望補復”。

這一槍，使世界瞠目結舌，輿論大嘩。伊藤博文為首的日本內閣，擔憂國際局勢（主要是西方列強）聯合對日本施加壓力，決定在和談條件上稍作收斂。

3天后，被擊傷的李鴻章傷情稍愈，便和日方開始第四輪談判。雙方最終達成協議：清政府賠款兩億兩白銀，割讓遼東半島及臺灣、澎湖諸島。不過，讓李鴻章稍稍挽回一點兒顏面的是，經過外交斡旋，在俄國、德國、法國的聯合干涉下，日本將遼東半島歸還清政府。李鴻章在得到了準確消息以后，奏報朝廷，才在條約上簽了字，返回天津。

之后發生的故事想必不用贅述：《馬關條約》成為日本崛起的墊腳石，其中80%的賠款成為軍費，為日本軍隊現代化提供了充足的資金保障。由此發展起來的日本陸海軍在10年之后的日俄戰爭中一舉擊敗俄國，獲得了中國東北權益，使日本正式躋身列強行列。