臺灣的檳榔文化

在臺灣很多人吃檳榔是司空見慣的事情，特別是在臺灣中南部，吃檳榔似乎是很多男人的「標配」。對很多從大陸到臺灣旅遊的人來説，對很多「滿口是血」吃檳榔行爲難以理解，但是，很多中南部的臺灣人說，不吃檳榔，你就很難融入社會。很多吃檳榔的人還會説：「檳榔加煙，法力無邊」，意思就是檳榔和煙在一起食用能讓產生極度的快感。

很多大陸人都會問：臺灣人爲什麼那麼愛吃檳榔？

普遍的解釋是，臺灣鄉下過去比較窮，冬天的時候也沒有厚衣服穿，透過吃檳榔可以達到暖身的效果，因爲吃檳榔可以加速血液流動，引起渾身發熱，達到取暖效果。

也有一種説法是，過去的臺灣原住民有「以齒黑為美」的習慣，顯得自己身體壯實，這種觀點持續了很長時間，直到1945年二戰後大量的大陸人跟隨國民黨政權移民到臺灣後，才有了很大的改觀。

另一種說法是，臺灣原住民發現吃檳榔可以解瘴毒。抗擊荷蘭殖民統治的民族英雄鄭成功率大軍的到臺灣後，很多將士都中了當地的瘴毒，鄭成功一番打聽之下知道了檳榔可以緩解瘴毒，於是便派部隊去採摘，這才使得檳榔的食用價值逐漸流行起來。

據説臺灣如今的檳榔種植面積已達5萬公頃，特別是臺灣中南部的丘嶺、平原一帶，四處可見軀體筆直，高高挺立的檳榔樹。

檳榔樹作為棕櫚科植物，因其忌霜畏冷，攝氏五度以下是不能生長的，所以在中國境內，能種植檳榔的地方並不多，除了南方沿海城市、雲南等地外，便是臺灣的水土環境最適合檳榔生長了。

對喜歡吃檳榔的人來説，對所吃的檳榔是有偏好的。一般來説，臺灣人吃的檳榔，都是新鮮的「檳榔果」（俗稱菁仔，據說含致癌物質檳榔素及檳榔堿）配上一味不可或缺的配角——包在檳榔外面的荖葉及夾在檳榔瓣中間的「荖花」。「荖花」是雌性荖藤的花穗、「荖葉」則是雄性荖藤的葉，「荖葉」和檳榔一同嚼食時，可以產生一種辛辣味，而這種辛辣味則具有藥用方面的效果——具有健胃功能，還有強力殺菌。

在臺灣，檳榔吃法大概有兩種：一是將檳榔剖開，在兩個檳榔瓣中間加上一塊荖花和一些石灰及其他作料，即所謂的「紅灰檳榔」；另一種則是在荖葉上，塗石灰再包檳榔而不加荖花，此即「白灰檳榔」或「包葉檳榔」。「白灰」就是大理石經過煆燒後產生的熟石灰。「紅灰」則是熟石灰加入甘味料、調味品、香料或中藥而成。

對「重口味」的吃檳榔者來説，他們會加大分量，比如説有一種叫「雙子星」吃法的檳榔，就是一種比平常檳榔口味更重吃法——將兩顆較小的檳榔子（菁仔）用荖葉包在一起，再包上荖葉。