緬甸蟒入侵，棉鼠泛濫

緬甸蟒最早被發現于美國沼澤地國家公園中是在1979年。從20世紀80年代到90年代，緬甸蟒在該公園里的數量猛增，目前這里已有數萬條緬甸蟒。

過去40年來，當地的一些原生動物種群（包括短尾貓、兔子和狐貍等）被緬甸蟒消滅，但棉鼠是個例外。為調查這方面情況，科學家捕捉了115只棉鼠，給它們裝上信號發射器，把其中34只投放到緬甸蟒數量少的區域，其余81只投放到緬甸蟒數量多的地區。

科學家每48小時追蹤棉鼠一次，并記錄死亡的棉鼠是被哪種動物捕殺的。在棉鼠尸體可能被吞食的情況下，科學家在動物糞便和反芻物中尋找棉鼠的DNA。調查表明，棉鼠在上述兩個區域的死亡率相近。雖然在緬甸蟒數量多的地區有6只被追蹤的棉鼠被緬甸蟒咬死，但對棉鼠的整體數量沒有什么影響。

緬甸蟒對其他較大的哺乳動物（如短尾貓和狐貍）有毀滅性影響，結果這些動物原來的領地都被棉鼠“接管”。因此，在緬甸蟒常見的地區，泛濫的棉鼠反倒變成了“主導物種”。如此一來，營養循環和廢物凈化等生態環境過程受到嚴重影響。例如，兔子是有種子傳播功能的重要物種，兔子消失后種子傳播受到影響。

科學家說，棉鼠不可能承擔起那些消失的哺乳動物的所有功能，而且棉鼠可能把其棲息地的病毒傳播給人類。 例如，其中一種病毒可導致人發熱、嚴重頭痛、肌肉痛甚至腦水腫。