科學(xué)家敲響警鐘：COVID-19病毒正在白尾鹿群體中快速進(jìn)化

研究發(fā)現(xiàn)鹿是病毒庫，促進(jìn)病毒不斷變異。

美國俄亥俄州的白尾鹿攜帶COVID-19病毒，病毒變種在鹿體內(nèi)的進(jìn)化速度是人類的3倍。這對(duì)未來潛在的跨物種傳播的影響存在不確定性。

據(jù)悉，2021年11月～2022年3月期間，科學(xué)家在美國俄亥俄州88個(gè)縣中的83個(gè)縣收集了1522份散養(yǎng)鹿的鼻拭子。10%以上的樣本對(duì)SARS-CoV-2病毒呈陽性反應(yīng)，59%的檢測(cè)縣至少發(fā)現(xiàn)一例陽性病例。

基因組分析和結(jié)果

基因組分析表明，至少有30例鹿感染病例是由人類傳入的，這一數(shù)字令研究小組大吃一驚。

“我們通常認(rèn)為種間傳播是罕見的事件，但這次的抽樣并不是很大，我們就記錄了30起外溢事件。它似乎很容易在人與動(dòng)物之間傳播，”俄亥俄州立大學(xué)獸醫(yī)預(yù)防醫(yī)學(xué)副教授、該研究的共同第一作者安德魯·鮑曼說。“越來越多的證據(jù)表明，人類可以從鹿身上感染這種病毒，這并不令人驚訝。這可能不是一個(gè)單向管道。”

綜合研究結(jié)果表明，白尾鹿物種是SARSCoV-2的貯存庫，能使病毒持續(xù)變異，病毒在鹿體內(nèi)的循環(huán)可能導(dǎo)致其傳播給其他野生動(dòng)物和牲畜。

先前的觀察和擴(kuò)展

據(jù)鮑曼及其同事曾于2021年12月報(bào)告在俄亥俄州的九個(gè)地方檢測(cè)到白尾鹿感染了SARS-CoV-2，目前他們正在繼續(xù)監(jiān)測(cè)鹿是否感染了更多的最新變種。

鮑曼說：“我們擴(kuò)大了俄亥俄州的監(jiān)測(cè)范圍，以確定這是否是一個(gè)局部問題，我們?cè)诤芏嗟胤蕉及l(fā)現(xiàn)了這一問題，所以這不僅僅是一個(gè)局部事件。當(dāng)時(shí)有些人認(rèn)為，也許這只是城市鹿的問題，因?yàn)樗鼈兣c人的接觸更密切。但在該州的農(nóng)村地區(qū)，我們發(fā)現(xiàn)了大量陽性鹿。”

除了檢測(cè)活動(dòng)性感染外，研究人員還通過含有抗體的血液樣本發(fā)現(xiàn)，俄亥俄州估計(jì)有23.5%的鹿曾經(jīng)感染過病毒。

變異分析

從采集的樣本中獲得的80個(gè)全基因組序列代表了不同的病毒變異群：傳染性極強(qiáng)的Deta變異株是2021年初秋在美國的主要人類病毒株，占了幾乎90%的序列；Alpha變異株是2021年春季在人類中流行的第一個(gè)引起關(guān)注的變異株。

分析表明，鹿體內(nèi)Delta變異株的基因組成與當(dāng)時(shí)在人類中發(fā)現(xiàn)的優(yōu)勢(shì)品系相匹配，這表明存在溢出事件，而且鹿與鹿之間的傳播是成群的，有些跨越多個(gè)縣。

鮑曼說：“我們的發(fā)現(xiàn)可能與時(shí)間有關(guān)，我們接近人類Deta變種感染高峰的末期，然后我們?cè)诼股砩习l(fā)現(xiàn)了大量Deta毒株。但我們?cè)谌祟愺w內(nèi)檢測(cè)到的最后一次Alpha已經(jīng)過去了很長時(shí)間。因此，鹿保留著人類已經(jīng)滅絕的血統(tǒng)這一觀點(diǎn)是我們擔(dān)心的。”

這項(xiàng)研究確實(shí)表明，接種COVID-19疫苗很可能有助于保護(hù)人類免受嚴(yán)重疾病的侵襲。一項(xiàng)關(guān)于鹿變種對(duì)西伯利亞倉鼠（SARSCoV-2研究的動(dòng)物模型）影響的分析表明，接種疫苗的倉鼠不會(huì)像未接種疫苗的動(dòng)物那樣因感染而生病。

鹿的快速進(jìn)化

令人不安的是，在鹿體內(nèi)流行的變種預(yù)計(jì)將繼續(xù)發(fā)生變化。對(duì)樣本中發(fā)現(xiàn)的變異進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，與人類相比，鹿體內(nèi)α和δ變異的進(jìn)化速度更快。

鮑曼說：“鹿不僅感染并維持著SARSCoV-2，而且鹿體內(nèi)的變異速度也在加快，有可能與感染人類的病毒不同。”

病毒如何從人類傳染給白尾鹿仍然是一個(gè)謎。迄今為止，即使美國有大約3000萬頭自由放養(yǎng)的鹿，也沒有發(fā)生過鹿源性毒株在人類中大規(guī)模爆發(fā)的情況。

不過，在動(dòng)物中傳播的可能性仍然很大。鮑曼指出，俄亥俄州約有70%的散養(yǎng)鹿沒有感染或接觸過這種病毒，因此，病毒可以通過它們肆無忌憚地傳播，有這種動(dòng)物宿主在起作用，就會(huì)產(chǎn)生我們需要注意的事情。