美核管會授權森圖斯啟動高豐度低濃鈾生產

【美國核管會網站2023年9月23日報道】美國核管會（NRC）2023年9月21日簽署授權書，準許森圖斯能源公司（Centrus Energy）執行與美能源部簽署的高豐度低濃鈾示范性生產合同初始階段內容，利用位于俄亥俄州派克頓（Piketon）的鈾濃縮離心機級聯生產20千克高豐度低濃鈾。

核管會已于6月完成對該級聯的運行準備評審，準許在該級聯處理鈾并向離心機添加六氟化鈾。森圖斯計劃10—12月完成20 千克高豐度低濃鈾的生產。該級聯將成為美國近70年來使用本國技術建成的首座鈾濃縮設施，并且是獲得核管會許可的唯一的二類核燃料設施。

根據相關法律的規定，二類核燃料設施是指能夠加工處理具有中等戰略重要性的特種核材料的設施。多座擬建和在建高豐度低濃鈾燃料制造設施將獲得核管會頒發的二類核燃料設施許可證，包括卡伊洛斯電力公司（Kairos Power）擬建的三元結構各向同性（TRISO）燃料制造設施和X能源公司（X-energy）2022年11月在田納西州橡樹嶺（Oak Ridge）啟動建設的TRISO-X 燃料制造設施。TRISO-X是X 能源公司研發的一種TRISO 燃料。

美能源部與森圖斯2019年簽署一份為期三年、總價值1.15 億美元的合同，內容涉及在派克頓建設一個由16 臺AC100M 型離心機組成的級聯，用于示范性生產高豐度低濃鈾。森圖斯2021年宣布已獲得核管會批準，能夠在派克頓生產鈾-235 豐度高達20%的濃縮鈾。派克頓因此成為美國唯一獲準生產高豐度低濃鈾的鈾濃縮設施。

美能源部2022年11月宣布將為森圖斯提供1.5 億美元資助，用于示范性生產高豐度低濃鈾。能源部將在級聯投運的第一年給予3000 萬美元資助。合同初始階段，將在2023年底前生產20 千克鈾-235 豐度為19.75%的濃縮鈾。從2024年開始保持900 千克高豐度低濃鈾的年產量，未來可能進一步提高產能。該級聯在示范運行期間生產的高豐度低濃鈾將用于燃料質量鑒定以及能源部支持的先進反應堆示范項目。

AC100M 型離心機是森圖斯在能源部支持下研發的。森圖斯2016年初宣布，一個由120 臺離心機組成的級聯已成功完成為期三年的示范運行，證明了這種離心機在實際運行期間的長期性能及其運行可靠性。此后，森圖斯在田納西州橡樹嶺繼續推進離心鈾濃縮技術的研究。

根據2022年8月頒布的《通脹削減法》，美政府將為高豐度低濃鈾國內供應鏈建設提供7 億美元資助，且這筆資金必須在2026年底前使用。

美國BWX 技術公司（BWX Technologies）2023年8月宣布獲得能源部國家核軍工管理局（NNSA）授予的合同，將利用含濃縮鈾的廢金屬生產超過2 噸高豐度低濃鈾，合同總價值約1.165 億美元。根據合同規定，BWX 技術最早將于2024年提供數百千克豐度為19.75%的濃縮鈾。