非織造布行業可持續發展的挑戰和機遇

自2020年以來，非織造布行業經歷了許多挑戰，但預計未來仍會有很多發展空間。北美非織造布協會（INDA）市場情報負責人MaryJo Lilly分享了對市場未來發展趨勢、可持續性和應對擴張等方面的看法。

非織造布行業是一個以技術為基礎的多樣化的行業，該行業上游有多種不同的原材料，同時，需要通過各種不同的成形工藝生產出符合特定需求的產品，并且用戶的需求也在不斷變化。北美非織造布協會（INDA）最近任命的市場情報負責人MaryJo Lilly解釋，像許多行業一樣，非織造布行業在疫情期間也面臨著供需變化、供應鏈問題和原材料價格的挑戰。她表示：“盡管面臨諸多挑戰，但資本投資一直很強勁，大量新產能正在建設并會在不久的將來投產。”然而，在市場需求趕上產能增長之前，產能過剩可能給行業帶來挑戰。

Lilly在非織造布和工程材料領域有超過20年的經驗，且在一次性衛生用品、醫療和特殊材料行業背景扎實。她預計，未來非織造布行業將保持積極發展的態勢，但同時也會受到目前處于下行階段的宏觀經濟環境的影響。

應對環保挑戰

非織造布行業面臨的主要挑戰除了供應鏈、勞動力和通脹問題外，還包括消費觀念的變化。相較于石油基原材料，環保的原材料備受歡迎。Lilly說：“在保持預期投入產出比的同時，找到部分或全部使用更環保原材料的方法，是未來幾年非織造布行業面臨的主要挑戰。”

其中包括使用植物纖維原料，這些纖維通常被認為比石油基原材料更具可持續性。生物基原材料在紡織和服裝行業的需求迅速增長，并且在開發階段涌現了一些有趣的創新，雖然其中一些面臨可擴展性、可靠性和有效性等問題。

Lilly表示：“一些公司正在嘗試使用棉花和韌皮纖維。由于加工問題，這些植物纖維首先需要與傳統纖維混合使用。INDA的成員之一BAST Fibre Technologies（BFT），選擇用大麻和其他韌皮纖維生產可持續的無塑非織造布，這些纖維具有可持續性。在過去，這類纖維由于形態多樣且難以加工而較少被關注。”

她補充說，BFT已經花費很多年的時間完善創新工藝，對韌皮纖維進行清潔、凈化和篩選，以滿足非織造布行業的嚴格標準。

拓展可持續性非織造布

在非織造布領域，對可持續性話題的關注主要聚焦在“根據特定的使用情況，尋找更具有可持續性的原料來源和更具有可持續性的廢棄物處理方法兩個方面”，Lilly說道。在INDA于2022年舉辦的RISE會議上，INDA展示了美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的工作。INDA從整體角度考慮了原材料和產品生命周期問題，并強調在產品開發早期階段考慮這些的重要性。

值得注意的是，非織造布行業已經開始注意到更多可持續的商業化原材料選擇，并且正在進行大量工作，使學術研究具備商業可行性。INDA有幾個成員公司已在這個領域開展了相關工作。

例如，PF Nonwovens最近推出了與Smart Plastic合作開發的SPTek ECLIPSE?生物技術，可以使聚烯烴的非織造布可降解。Smart Plastic Technologies證實，ECLIPSE?技術得到了全球首個C-13碳標簽生物同化測試的支持，證實了通過ECLIPSE?技術生產的聚烯烴薄膜中的碳可以轉化為微生物細胞壁。

此外，蘭精纖維最近推出了行業首款碳中和VEOCEL?品牌纖維。這款新產品因使用了凈零排放的萊賽爾纖維，減少了氣候影響。美國加利福尼亞大學海洋學研究所最近的一項研究證實了該產品在自然海洋條件下的高降解性。其他研究也證實，在短時間內，來源于植物的纖維可在海水中進行生物降解，因此，相比聚酯等石油基原料纖維，該纖維是更好的替代品。

數字化也使非織造布行業能夠以更可持續的方式工作，提高了行業利潤率。根據Lilly的說法，在非織造布行業中，數字化最主要是在生產領域發揮作用，“工藝控制的進步使得面料質量更加一致，降低了廢品成本、能源消耗，并使關鍵績效指標更好”。她繼續說道，“雖然這適用于所有行業，但非織造布行業的整體健康的發展現狀，能夠更好地實現數字化發展。”

創新和市場顛覆者

強勁的市場也為創新提供了良好的環境。有許多創新可能會成為行業顛覆者，例如衛生用品領域中可重復使用的經期護理產品。Lilly解釋道，這些產品可能對非織造布生產的一次性衛生用品和輕度失禁產品可能產生顛覆性影響。像Essity和金佰利（Kimberly-Clark）等公司已經在這個方向上進行布局。例如，Essity于2022年7月收購了加拿大公司Knix Wear（Knix）80%的股份，后者是經期和失禁防漏服裝的主要供應商。而在2021年第一季度，金佰利公司收購了Thinx的多數股權及控制權，Thinx是可重復使用經期和失禁褲領域的知名公司。

另一個出現顛覆性創新的領域是過濾領域，如由北卡羅來納州立大學開發的可分離微纖維技術。這項技術可以在更低的壓差下展現出更高水平的過濾性能，這是非織造布過濾材料所期望的性能研發方向。

同時，Lilly說道：“我們發現越來越多的可生物降解材料應用于更多的非織造布構造。”她表示，粘膠纖維和萊賽爾纖維生產商也在非織造布材料的可持續發展中發揮了一定作用。

疫情后的市場恢復

在2020年新冠疫情暴發后，個人防護用品成為行業發展的焦點。這一時期美國全力推動國內熔噴非織造布口罩和紡粘非織造布醫療/手術服生產。

INDA在政府與生產商的合作中發揮了作用。在這段時期，熔噴非織造布在美國的產量增加了大約2.5萬t/a，Lilly說道：“新增加的許多熔噴設備是小型且寬度較窄的設備。隨著亞洲供應鏈重新開放，其中許多設備已經關閉。”然而，另外還有一些在此期間投入使用的熔噴設備規模較大，在過濾介質領域仍然保持著穩定的產能。

就濕巾產品而言，疫情導致消毒濕巾和可沖散濕巾的需求大幅增加，后者增長的部分原因是疫情早期衛生紙短缺。“盡管短缺現象已經緩解，但消毒濕巾和可沖散濕巾的需求仍然在持續增加，因為許多消費者現在將此類清潔產品視為必需品，而且那些嘗試過可沖散濕巾的人也樂于繼續使用此類產品，因此，在疫情后期，我們看到需求趨于平穩，但高于疫情前水平。”

在歐洲，盡管俄烏沖突導致的能源危機產生了負面影響，但是，美國在能源方面沒有受到影響，因此INDA一些成員正在考慮在能源價格更穩定且更便宜的美國工廠增加產品生產。這也為美國非織造布市場提供了機會，迫使歐洲制造商繼續創新以在價格上保持競爭力。