為什么兔子成了嫦娥的“專寵”

潤語

遠古時期，華夏先民就對黑暗中的唯一光源——月亮，充滿了稱頌和崇拜。自古以來，每當皓月當空，懷著無限好奇心與想象力的人們便忍不住浮想聯翩，圍繞著“月亮上可以通靈的精靈到底是什么”展開了長久的辯論。老虎、蛤蟆、兔子，這些陸地上的生物，統統都在傳說中“上天”“登月”了。

其中，兔子以陪伴嫦娥久居月宮而聞名。但兔子一開始并不是這位月亮仙女的萌寵，而是西王母手下豢養的搗藥兔仙。

《山海經》中記載，西王母是神話中掌管不死藥、罰惡、預警災害的長生女神。從東漢開始，以西王母為主題的壁畫和帛畫中，已經出現了兔子的形象。這些兔子或奔跑嬉戲，或手持靈芝仙草，更多的則是揮舞著木槌在搗藥。而兔子搗出的是能使人不死成仙的靈藥，這也正是兔有長壽不死之象征的起源。詩人杜甫也詠嘆：“入河贍不沒，搗藥兔長生。”

在嫦娥奔月的傳說中，有這樣一種說法：臨飛之前，嫦娥家中養的一只小白兔跳入她的懷中，就這樣，嫦娥抱著白兔，一直飛到月亮上的廣寒宮里。廣寒宮玉潔冰清，冷清而又寒冷，飛入月宮的白兔便叫玉兔。再加上自古以來人們就相信月中有兔，因此清冷孤寂的月宮中唯有玉兔與奔月的嫦娥相伴，成為人們遙望月亮時腦海里統一浮現的畫面。就連詩人李白的詩里也說：“白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰？”

月亮中有兔子的說法不僅存在于中國神話，還見于其他民族的神話。《大唐西域記》就記載了一則月中有兔的印度神話，說的是兔子為帝釋天（佛教神靈）尋食而無所收獲，遂舉身赴火，以自己的肉身供食帝釋天。帝釋天感念兔子的誠心，遂將其置于月中，令后人世世得見。

（選自2023年第7期《奧秘》，本刊有刪改）