久負盛名的商人集團：清代山西商人的生意怎么就不行了呢？

劉萌

1629年，后金大汗皇太極率軍號稱10余萬，分兵三路從龍井關、洪山口、大安口突入關內，明軍應對不力，后金軍連戰連捷，相繼攻陷遵化等城，京師震動。這一戰役史稱“己巳之變”，是后金和明朝戰爭的重大轉折點之一，是影響中國歷史進程的大事。

不過，鮮為人知的是，在后金軍后方，有數名八旗商人跟著從沈陽出發，緊隨大軍到明朝宣化府下轄的張家口做買賣，用銀兩、貂皮和人參換回中原出產的綢緞。當時，兵禍連連，老百姓都唯恐逃之不及，敢于趁兵荒馬亂賺錢的絕非等閑之輩，這些趁機跟入塞的八旗人做買賣的生意人，就是中國古代歷史上最負盛名的商人集團——晉商。

晉商的發端——販賣鹽鐵

晉商，也就是山西商人登上歷史舞臺的年代非常久遠。早在春秋戰國時期，晉國商人就聞名諸侯。與現代很多跨國公司的原始積累過程相似，晉商最早也是靠販賣自然資源起家的。尤其是鹽與鐵，不但富足了晉地，更成就了晉商。

其中的佼佼者就是猗頓。

猗頓其實是魯國的一介書生，他出身貧苦，年輕時饑寒交迫，窮困潦倒。不過，他立志要富甲一方。聽說越王勾踐的謀主范蠡在助前者滅吳后，棄官在山東定陶經商，并成為天下巨富，自稱陶朱公。猗頓便前去請教。范蠡教猗頓從養牛養羊開始，日久可以致富。猗頓便遷到晉國，在今山西臨猗開始了艱苦創業的歷程。

通過畜牧業積累一定財產之后，猗頓將目光投向了三晉大地的特產——池鹽。事實上，三晉大地盛產天然池鹽（尤其是解州鹽池），素有“鹽鐵之饒”的美稱，猗頓將賺來的錢統統投向鹽業生產和營銷，并成為當時最早的大鹽商。史書記載，十年之后，猗頓“富甲天下”，其家產“西抵桑泉，東跨鹽池，南條北嵋，皆其所有”。“猗頓”成為財富的象征，位列春秋戰國巨富之首，也被尊為晉商之祖。

此后，在歷朝歷代，以鹽鐵立足的晉商都延續著自己的輝煌。《國語·晉語》曾記載“夫絳之富商”“金玉其車，文錯其服”。

在漢代，代州（今山西代縣）、澤州（今山西晉城）、潞安（今山西長治）等地，先后成為全國商人頻繁活動與商品物資的集散地。史書記載“富商大賈周流天下，交易之物莫不通”。

隋唐易代時期，呂梁文水縣的一位小商人武士彟（yuē），趁著隋煬帝大興土木之機，倒騰木材發了家，并與當時河東撫慰司李淵交好。后來，李淵創建了唐朝，而武士彟的女兒正是大名鼎鼎的“一代女皇”武則天。

到了元代，傳統晉商的輝煌仍然在延續。馬可·波羅在他的游記中這樣寫道：“（山西的）商業相當發達，各種各樣的物品都能制造，尤其是武器和其他軍需品更加出名。這些軍械，專供皇家的軍隊使用，十分便利。這地方葡萄數目很多，葡萄產量十分高，其他水果也很豐富。由于大量種植桑樹，養蠶業也極為發達”。

這還不算什么，隨著歷史進入明清時代，晉商也迎來了自己的極盛期。

晉商的極盛——經營物流業

明朝初年，為供應北方邊境重鎮開支而施行的“開中制”，是促使晉商進入極盛期的關鍵商機。洪武三年，北元不斷侵擾明朝北方重鎮。為保證自己政權的存續，朱元璋不得不將大軍部署到山西大同一帶進行防御。但是當時北方經歷多年戰亂，物資匱乏、糧草不足，將士們吃飯甚至都成了問題。后來，為解決這一難題，大明朝廷決定推行“開中制”（又被稱為“開中鹽法”），其具體辦法是：各地商人可以將糧草販運到邊境，由朝廷統一征收，之后朝廷會根據各家的糧草數額給予相應的鹽引。商人可以憑借手中的鹽引到指定的鹽場去兌換食鹽，再到規定的地區販賣食鹽。

乍看之下，這一買賣好像稀松平常，然而，當時鹽的利潤要比糧食高得多。能在官府的支持下販鹽，更是之前歷朝歷代山西鹽商求之不得的優待，因而眾多晉商聞風而動，紛紛運糧北上。由于近水樓臺先得月，晉商很快便搶占了先機，快速占領了北部邊鎮的商業市場。他們不僅與官府合作，為軍隊籌集了大量軍糧，同時還通過運送棉布、棉花等軍需用品，完成了一次大規模資本積累。

不過，到了明朝中葉，由于邊防重點轉移，晉商失去了地理優勢。而且大明朝廷表示商人只需要向政府繳納銀錢，便可以換取鹽引，鹽引在全國范圍內迅速泛濫，晉商的利潤也隨之大大下降了。實際上，這是因為依靠開中制發達起來的晉商，依然從事傳統的官鹽特許經營，他們本質上依然還是鹽商，經營種類非常單一。

所幸的是，此時晉商有了一個殺手锏——那就是多年轉運鹽鐵所形成的物流優勢。利用這一大優勢，其拓展了經商地域，由邊境貿易開始轉向內地和國外貿易，而且規模和勢力都在不斷擴張。其中，一個潛在客戶引起了晉商的特別注意。

事實上，在清軍未入關之前，部分身為大明子民的晉商就與關外的清軍做起了生意。正如本文開頭所描述的那樣，晉商以張家口為基地，通過蒙古向清朝輸送他們急需的鐵器、糧草等物資。有專家認為，如果沒有這些物資，清朝撐不過三個月。可以說，晉商就是清朝的保障，其不但源源不斷對關外輸送物資，還販賣了大量關于明朝朝廷內情、軍隊調動以及民間情況的情報，這些情報使得明清戰爭的結果大大偏向了對清朝有利的一面。