奇妙的“盥洗樹”

祁云枝

樹枝潔齒

非洲人大都有一口潔白整齊的牙齒，這要歸功于他們的一種習慣——喜歡咀嚼嫩樹枝。這些樹枝具有潔齒的功效，因此人們把這種樹稱為“潔牙樹”。潔牙樹的樹枝纖維被嚼碎后能夠清除附著在牙齒表面的菌斑，使牙齒變得又白又亮。咀嚼這些樹枝還有促進血液循環的作用，可以堅固齒齦。

“阿洛”就是潔牙樹中的佼佼者。

在西非多哥的首都洛美，種植著許許多多阿洛。這種樹不僅樹形優美，而且可以為人們提供優質的天然牙刷。當地人常把它的枝條裁成手指般長短含在嘴里。在唾液的浸泡下，這些樹枝頂端的纖維會一絲絲散裂開來，形成扇形的牙刷。用這種牙刷刷牙，可以把牙齒刷得潔白發亮，刷完口中還有一種天然的清香。當地有不少人至今仍不愿意使用工業化生產出來的牙膏和牙刷，而喜歡沿襲傳統的方法，用阿洛刷牙。

坦桑尼亞也有一種用途相似的樹叫“洛非拉”，其枝條柔軟而且富有彈性，剪下一枝稍作削磨加工后，就成為一把優秀的牙刷。用這種牙刷刷牙時同樣不必使用牙膏，因為洛非拉的枝條內含有大量皂質和薄荷香油，刷牙時能產生很多泡沫，刷完感覺齒頰清涼、滿口留香。

古印度人曾經用楊枝來刷牙，所以楊枝在當地被稱作“齒木”。中國人也曾采用這種刷牙方式。中國的古醫書《外臺秘要》中說，將楊枝的頭嚼軟，蘸上藥物揩齒，可使牙齒香而光潔。

雖然楊枝是潔牙常用的齒木，但齒木并非只限于楊枝。不同地方的人會因地制宜，找到適合的潔牙材料，槐枝、桃枝、葛藤等都可以作為齒木。

用樹洗衣裁衣

我國的許多山區和丘陵地帶隨處可以見到渾身長滿粗刺的大樹，那就是皂莢。皂莢是豆科的落葉喬木。秋季，樹上會結出近一尺長的大皂莢。將皂莢采下晾干后砸開，放進熱水里，就可以用來洗衣服、洗頭發了。皂莢的有效成分是皂苷，正是制造肥皂的主要成分。

阿爾及利亞溫納德的利維村里生長著一種類似皂莢的樹，名叫“普當”，意思是“清除污濁的樹”。普當主干筆直，樹身低矮、粗壯，呈紅色，枝粗、葉闊。進入普當樹林，仿佛來到了一座綠頂紅柱的天然宮殿。

普當光滑的樹干上生有許多細小的孔，孔內會不時分泌出淡黃色的汁液。只要把這種汁液涂在衣服上的油污處，就能輕松去除油污。當地人的洗衣方法十分簡單：把臟衣服脫下來，用草繩捆在普當樹上，等淡黃的汁液浸透衣物后，再用清水漂凈。這樣清洗過的衣服比用洗衣液洗過的衣服還要干凈亮麗，而且不必擔心會有化學殘留。

原來，普當生長的環境冬季溫暖、夏季炎熱，樹葉的蒸騰作用非常強。為了補償失去的水分，樹根必須從土壤中吸收大量的水分。而其生存地區的土質堿性極大，會給它帶來很大的危害。為了適應這一環境，它不得不在樹身上進化形成許多奇特的細孔，以便把水中的堿性成分排出去，這樣才能有效維護自身的健康生長。而它排出的淡黃色堿性液體，為當地人提供了天然的洗衣劑。

巴西還有一種奇特的樹，人稱“襯衣樹”。人們把它粗細不同的樹枝砍下來，完整地剝下樹皮，放到水中泡軟，再用木槌捶擊，使它變得輕薄、柔軟，如同布一樣；然后把樹皮晾干，粗的做腰身，細的做衣袖，連接起來，就成了一件純天然的襯衣。這種襯衣既保暖又透氣，穿上舒爽別致。