空中加油站（上）

文/秦嘉政

同學們都知道，飛機的動力來自發動機，而讓發動機工作，又需要燃油，所以在設計飛機時，工程師要考慮讓飛機攜帶盡可能多的燃油。如果你見過飛機的內部，就會發現很多飛機里面除了必要的電子設備、發動機、貨艙之外，剩下的內部空間都塞滿了油箱，甚至連機翼里都是油箱，有的飛機還外掛副油箱。那么油箱的大小對飛機意味著什么呢？

一般而言，同樣結構和大小的飛機，油箱越大，能裝的燃油越多，飛機就能飛得越遠、越快。可是再大的飛機，所能攜帶的燃油量也是有限的，那么有什么好辦法能進一步增加飛機的燃油量呢？你肯定會想到：把加油站“搬”到天上去不就可以了嗎——這就是“空中加油”這個思路的由來。

被視為“飛行雜技”的空中加油

◎通過鋼絲牽引軟管實現空中加油

1923 年6 月27 日，兩 架DB-4B 雙翼機進行了一次別開生面的表演，一架飛機伸出一根軟管，另一架飛機的飛行員在空中抓住這根軟管并連接到自己飛機的油箱上，兩架飛機之間開始了燃油輸送，這是世界上第一次空中加油。當年8 月，3 架DB-4B 創造了歷史紀錄，其中一架飛機通過添加另外兩架飛機傳輸來的燃油，在天空中飛行了37 個小時。

在20 世紀20 年代中期，借著世界航空熱，不少航空先驅都試著使用空中加油技術來挑戰最長飛行時間紀錄。1929 年，美國航空隊創造了150 個小時的連續飛行紀錄。到了1935 年，無泄漏安全加油口被創造出來，提高了空中加油的安全性，由兩兄弟駕駛的“羅賓 J-1”型飛機，通過400 多次的空中加油，創造了連續飛行630 多個小時的紀錄！

盡管不少先驅一再刷新飛行時長紀錄，空中加油對于商用航班和軍用飛機來說依舊無法大規模使用。因為此時的空中加油都是通過手動操作的，對加油機和受油機的飛行員都有嚴格的要求，猶如進行驚險的“飛行雜技”，而且加油時燃油泄漏很可能造成相當嚴重的事故，所以在二戰爆發前，空中加油技術也僅僅是少量應用在跨大西洋飛行的民用機上。

二戰后的探針與錐套加油系統

在二戰期間，航空技術得到了極大的發展。二戰末期，戰略轟炸成為重要的戰爭手段，想要轟炸機和護航戰斗機飛到敵國境內去完成任務，就需要飛機擁有更大的航程，依靠飛機自身攜帶燃油是難以滿足需求的。

二戰結束后，最早的核打擊仍然需要由轟炸機實現——駕駛戰略轟炸機進行超遠程飛行，直接從本國出發把核彈丟到敵國領土上。此時除了大力開發遠程轟炸機，例如B-52、TU-95 等，空中加油技術也得到了應有的重視。

1949 年，英國開發了探針與錐套加油系統，也被稱為軟管加油系統——加油機拖著一條長長的軟管，軟管尾部有一個錐套，錐套就像羽毛球的尾翼一樣在空中起著穩定加油管的作用，同時也像漏斗一樣起著引導探針進入加油管的作用。早期的錐套是實心的鋼套，后來逐漸被替換為鏤空的復合材料?？罩屑佑蜁r，接收燃油的一方使用飛機上的針狀受油嘴，把它戳進加油管的尾部錐套中，完成對接即可開始加油。

◎ 英國空軍使用的探針與錐套加油系統

這是世界上目前使用最廣泛的空中加油系統，包括美國海軍航空兵在內的世界上大部分具備空中加油能力的航空部隊都使用這種系統。它的優點是結構相對簡單，研發難度較低，缺點則是加油速度慢。因為探針和錐套對接難度大，所以整個流程的效率比較低。

大部分能夠進行空中加油的飛機的駕駛艙附近都有一個支出來的桿子，那就是空中加油的管道。當然，為了降低飛行阻力，最近幾年的新飛機在設計制造時大都把加油管做成可折疊的——用的時候伸出來，不用了再收回去。

◎殲-10戰斗機的空中加油管

長了小翅膀的加油桿

美國空軍則單獨采用了另一種加油方式——飛桁式，也稱硬管加油。在20 世紀40 年代，美國空軍在試驗了探針與錐套加油系統后對加油速度不甚滿意，要求波音公司開發一種加油速度更快的空中加油設備。波音公司給出了使用可伸縮硬管的方案。這套加油系統需要一名單獨的人員進行操控，通過飛行員和加油員兩個人配合來完成空中加油。

那么它是如何工作的呢？大家可能會發現很多美國空軍飛機的背部或者頭部會有一個奇特的圖案，像是一個“王”字,這個圖案就是加油口的指示標。

加油員通過這個指示標來判斷油管和加油口的相對位置，而被加油的飛機則通過加油機肚子上的指示燈來確定自己的相對位置。硬管加油方式不需要受油機去對接油管，只需要和飛機待在一個相對固定的位置，剩下的工作則交給加油員來完成。這種空中加油方式雖然復雜，而且一次只能給一架飛機加油，但是加油的速度要遠遠快于軟管加油的方式，同時對于受油機來說，由于對接難度小，飛行員也比較輕松。

雖然對接難度小了，但是硬管加油對對接精度提出了更高的要求，制造硬管加油系統的難度也要比制造軟管加油系統的高得多。硬管加油的輸油嘴是球形的，因為再優秀的飛行員也難以保證自身和加油機的相對位置完全固定，所以只有球形輸油嘴才能保證飛機在輕輕晃動時不至于把油漏出來。這個球形輸油嘴對材料的加工制作技術和精度都有很高的要求。

◎KC-135的加油員正在進行空中加油，你可以看見在加油桿的末端有一對小機翼，加油員通過操控這兩片小機翼來控制加油桿擺動的方向，因為貌似加油桿在依靠小機翼而飛，所以這種加油方式叫作飛桁式

◎運輸機的空中加油口位置

◎KC-46的加油管特寫，管子上花花綠綠的顏色是用來讓雙方確定加油管伸縮長度的

硬管加油方式是在20 世紀40 年代末美國建立戰略空軍時提出來的。建立戰略空軍需要能夠進行洲際飛行的大型運輸機和轟炸機。這類飛機很笨重，如果使用探針與錐套的軟管加油系統，飛行員需要用細長的加油管戳中在天上晃來晃去的錐套，這種操作非常困難；同時，軟管很細，加油時間很長，這期間需要飛行員聚精會神維持飛機和加油機的相對穩定，效率極低，所以美國空軍為了大型飛機的安全和方便，采用了硬管加油方式。

說到這里，你是不是會想，明明是同一個國家，為什么美國海軍航空兵和美國空軍要使用兩種不同的空中加油方式呢？我們下期詳解。

◎給海軍F-18加油的空軍KC135加油機，可以明顯看到其額外安裝的一節軟管