人類的萌芽

[美] 克里斯托弗·梅森 何萬青 何佳茗

人類大腦的每一個神經(jīng)元中，都嵌入了遺傳密碼的共同祖先——脫氧核糖核酸（DNA）。它擁有保存所有生命復(fù)雜性和生命之美的獨特能力，也蘊(yùn)藏著用于構(gòu)成人類身體、大腦和意識的精密配方。人類的夢想和技術(shù)，已然延伸至我們所處的太陽系的行星與飛行器之外。人類的天賦，也就是那種建造出造訪其他星球火箭的創(chuàng)造力，未來將應(yīng)用于設(shè)計和塑造能夠在其他星球上長期生存的生物體。

飛往其他星球的任務(wù)，以及構(gòu)建行星規(guī)模的工程，是人類的必要職責(zé)，也是擁有獨特認(rèn)知與技術(shù)能力的必然結(jié)果。除了人類，其他物種不會注意到這件事，甚至不具備這樣的能力。據(jù)我們所知，也許只有人類能意識到整個物種有可能滅絕，以及地球的壽命是有限的。因此，人類是目前唯一能夠積極評估和預(yù)防生物滅絕的物種，這不僅是為了人類自己，也是為了地球上的其他生物。

這是一種非比尋常的能力，它賦予了我們無可比擬的責(zé)任、力量和機(jī)會，我們因此成為所有生命的守護(hù)者。這意味著我們不僅要防止人類滅亡，還要防止那些與我們的生存狀況息息相關(guān)的所有物種，以及那些可能被發(fā)現(xiàn)的新物種的滅亡，包括所有現(xiàn)在的、未來的以及曾經(jīng)出現(xiàn)過的生命形式。這不僅是人類的責(zé)任，也是任何能夠改良生物構(gòu)造以避免星球末日的物種的責(zé)任。即使在遙遠(yuǎn)的將來無法繼續(xù)存活，人類也會將這個責(zé)任傳遞給下一個有意識的物種——那必將出現(xiàn)的新物種。

無論數(shù)十億年后誰能夠存活下來，地球都不再宜居，因為太陽會不斷升溫，直至吞噬地球，然后它會萎縮成一顆白矮星，走向死亡。地球是我們目前已知的生命的唯一家園，但我們終將走出地球，邁向宇宙。因此，我們必須嘗試在其他星球上登陸、存活并長期生活，以延續(xù)人類的使命。為了達(dá)成這個目標(biāo)，我們需要用到人類目前已知的所有技術(shù)、科學(xué)知識、藥物和醫(yī)療保護(hù)措施，這將是有史以來人類部署的第一套基因防御措施。

把在地球上進(jìn)化的任何一種生物送往其他星球，幾乎都會導(dǎo)致其在一個無法適應(yīng)的環(huán)境中走向死亡，因為我們只能依賴好運(yùn)。好在如今我們已經(jīng)掌握了相當(dāng)多的知識與技術(shù)，能夠幫助我們修改、調(diào)整和設(shè)計生命，創(chuàng)造全新的生命適應(yīng)性特征和機(jī)制，以提高生物在外星球的生存概率。

值得注意的是，人類已經(jīng)在無意中改造了生命、影響了進(jìn)化?，F(xiàn)在我們需要繼續(xù)推動任務(wù)的進(jìn)展。人類學(xué)到的全部遺傳學(xué)知識，讓我們開發(fā)出許多非凡的新技術(shù)。我們自己的DNA是由曾經(jīng)的生命殘片、當(dāng)下的生命和正在進(jìn)行的生命組合進(jìn)化而成的。

然而，隨著合成生物學(xué)的發(fā)展及DNA合成成本的下降，我們甚至可以思考如何使已滅絕的生物死而復(fù)生，以及如何利用嵌合生命或混合生命的手段。此外，通過研究極端環(huán)境下的生物，我們可以學(xué)習(xí)新的機(jī)制，讓地球上的“外星生命”得以生存。這些技術(shù)和新方法能夠使人類和其他生物在極端水平的輻射、溫度或壓力等惡劣環(huán)境中生存下去。

如今，我們?nèi)匀煌Ａ粼谄鸩诫A段，下一步，我們計劃飛往附近的星球（如火星），建立人類的長期棲息地，從而確保我們能夠為包括人類在內(nèi)的所有生命體準(zhǔn)備一個可行的備份計劃。這將是一個高光時刻，屆時，火星探險家會看見太陽落在塵土飛揚(yáng)的地平線上，美麗的藍(lán)色陽光透過稀薄的火星大氣和塵土衍射出來。最終，將有兩顆行星圍繞著同一個太陽，它們都是我們的家園。

未來，物理和生物技術(shù)將不斷發(fā)展，我們將把太陽系內(nèi)的許多不同天體視為潛在家園。通過這種進(jìn)步，我們擁有了在不同世界驗證理論的能力。一旦人類成為星際物種，將有能力設(shè)計出一個有效的太陽系備份計劃，這將大大減少生命滅絕的可能性。不過，這個目標(biāo)引出了新的問題。我們未來會飛向多少顆行星？我們?nèi)绾翁暨x合適的目標(biāo)行星？我們會飛多遠(yuǎn)的距離？事實上，只要時間足夠長，一些關(guān)鍵的哲學(xué)問題最終會出現(xiàn)，例如宇宙的無盡擴(kuò)張、不可避免的內(nèi)爆，以及人類如何去改變宇宙結(jié)構(gòu)之類的問題。

NASA（美國國家航空和航天局）的科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)我們要在改造生命和面對不可避免的死亡之間做出選擇時，只有一條路可以選擇——為了從星系的毀滅中浴火重生，應(yīng)當(dāng)在基因、細(xì)胞、行星和星際范圍內(nèi)開展生命工程，以確保人類及其他生命存活，因為這些生命可能不會在下一個或任何一個宇宙中再次出現(xiàn)。

本文內(nèi)容摘自《未來500年：邁向太空的生命工程之旅》一書，克里斯托弗·梅森著，何萬青、何佳茗譯，電子工業(yè)出版社，2022年3月