糧食原本會“逃跑”

七君

在我們的印象中，麥子、稻子成熟后，重重的穗子把它們的“腰”都壓彎了。但是你可能沒有想過這樣一個問題：為什么成熟的種子會掛在母體上，不會掉下來？

這個問題的答案可能會讓你驚掉下巴，那就是：掉下來的種子“會跑路”。

許多野草祖先的種子都會跑路。我們先來看看其中一種最會跑路的——燕麥的近親，不實野燕麥。

不實野燕麥是小麥和大麥地里的常見野草，適應力極強，除了南極洲，其他哪個大洲它都能混。不實野燕麥的種子從母體脫落掉到地上后，就展現出與生俱來的功夫——一個鯉魚打挺，再一個凌波微步，就跑出好遠了。難怪不實野燕麥也叫“動麥”。

不實野燕麥跑路的時候，兩根“呆毛”一直在不停地轉，它的運動依靠的就是呆毛——芒。不過，它并不是有意識地運動，它跑路的動力并不來自自身，而是來自空氣。

具體過程是這樣的：

不實野燕麥的小穗可以在成熟前輕松脫落，掉到地面上。兩根長芒靠近種子的部分具有不對稱的吸水能力，其中一邊可以吸水膨脹，而另一邊一直保持干燥。白天熱量和濕氣積聚在長芒表面，晚上再變涼變干。在不斷地潤濕和脫水的過程中，這種不對稱吸水的芒會讓種子一直不停地朝一個方向旋轉。這樣一來，種子就可以連夜越滾越遠，實現擴張。當種子掉在土層夾縫中，這種呆毛機械還可以讓種子繼續往下打洞，保證其接觸土壤，順利發芽。

當然，不僅不實野燕麥有這種本事，咱們的主食基本都有滿地打滾的功夫。因為除了蕎麥跟藜麥，幾乎所有的人類主食（如水稻和小麥）都是禾本科植物，而早在1979年，研究者就發現禾本科的許多植物都能跑路。

這是因為，禾本科的種子通常都長有呆毛——芒。而去掉呆毛后，它們都不會動了，只能在地面躺平，發芽率也急劇下降。

小麥的芒也是一個生物引擎。為了保證滾的時候不會打滑，小麥的呆毛是硅質的，摩擦力很大。土壤的硬質成分也是含硅化合物，硅硅相撞不能消除，只能增加摩擦。

小麥的呆毛還有防“倒車”的技能。小麥芒上的毛刺類似于齒輪上防倒轉的棘齒，可以防止種子逆向行駛。因此，小麥的種子只能一直往外滾。除了滾，小麥的芒還有彈射的技能。一旦小麥的呆毛交叉，無法動彈的時候，應力就會積聚，讓呆毛變得像壓縮的彈簧一樣。一旦應力累積到一定程度，呆毛就會讓種子向外彈射。

這種連滾帶爬的技能對植物來說自然好處多多，但是人類不會喜歡。種子都跑光了，人還吃什么？于是，我們的祖先選育了那些比較胖、不會跑路的種子。甚至，為了防止小麥跑路，祖先們還從一開始就防止種子掉到地上。

種子成熟后掉到地上的行為被生物學家稱為脫粒。實際上，農業研究的一大課題就是找到控制脫粒的基因，這樣就可以馴化有特殊技能的野生谷物了。

野生小麥很容易脫粒，但是在馴化小麥的過程中，會脫粒的小麥被人類刻意淘汰了。然而，被馴化且還有芒的小麥的躁動基因還保留著，它們的種子依然會根據環境濕度的變化“動次打次”。至于我們現在吃的禾本科的水稻和燕麥，則在馴化的過程中不僅不會脫粒，還失去了能跑路的呆毛。

不過也是由于不再擁有呆毛，大米和燕麥沒有辦法自己打洞鉆入土中，需要人工播種。所以現在的它們依賴人類才能生存，放歸野外就活不成。

這么看來，野的比較獨立，乖的比較黏人，放在植物上也適用。

選自《閱讀時代》