偉大的創造都不是計劃出來的

萬維鋼

創新是一件神奇的事情。一些實現偉大成就的發明家并非比同行更勤奮、更努力，而是因為他們經常能撿到“意外的”寶藏。

我們考察科技史時，會發現偉大的創造幾乎都是由一些誰也想不到的人，在誰也沒計劃的領域中做出來的。比爾·蓋茨迎合極客打游戲的需求普及了個人電腦，硅谷的一個車庫里誕生了谷歌，山姆·阿爾特曼用誰都不看好的技術路線搞出了OpenAI……

真正的偉大突破是不能計劃的， 肯尼斯·斯坦利和喬爾·雷曼的《為什么偉大不能被計劃》一書，把這個道理徹底講明白了。他們兩個都是人工智能專家，而且都有在O p e n A I工作的經驗，是當今科技領域的前沿人物。肯尼斯和喬爾發明的算法叫作“新奇性搜索”算法。這種算法會隨機生成一組解決方案，通過評估新奇性并保留新奇性比較高的方案，從而像生物演化一樣發生一定的變異，如此往復循環，直到達到預定的迭代次數或者將問題徹底解決。

這個算法在迭代過程中完全不考慮一個方案是否有利于接近目標，哪怕這個方案是往墻上撞，或者一站起來就跌倒。產出的方案再怪異、再不靠譜也沒關系，只要是新奇的就留下——只問新不新，不問好不好。

而各種實驗都證明，這種方法找出來的方案最能解決問題。它總能最快找到迷宮的走法。這是為什么呢？

一個原因便是求新就意味著求復雜。簡單的方案總是最先出現，等你把簡單的方案都嘗試過之后，出來的就一定是更復雜的方案。復雜意味著掌握更多的信息，掌握信息多意味著更高級，也就更容易解決問題。

更重要的原因是，新方案是通往其他新方案的“踏腳石”。這就如同你在一片沼澤地里尋寶，必須踩到更多的踏腳石才能探索更多的地方，而你必須探索很多很多地方才更有可能找到好東西。如果你一開始就向著一個明確的目標努力，你就走不遠。目標會窄化你的探索范圍。

對偉大事業來說，目標具有誤導性。考察科技發展史，好東西從來都不是按照某個目標刻意計劃出來的，而是一個接一個自動發展出來的。萊特兄弟發明飛機，最早用的是自行車技術——此前無數人曾經想要發明飛機，誰也沒想到首先飛上天的是“自行車”制造商；微波技術本來是用于驅動雷達磁控管的一個部件，意外成就了微波爐……

偉大不是目標指引的結果，因為通往偉大的路線從來都不是直線，很多時候快反而就是慢——沒有特殊目標，每次只是選擇下一塊踏腳石，你反而能找到珍寶。

但這可不是說人生就應該漫無目的、隨波逐流。新奇性搜索算法不預設具體目標，但是它有價值觀的指引，這個價值觀就是新奇和有趣。只要你每次都選擇更新奇和更有趣的方向，你就不會是平凡的。

求新就是求好，出奇就是出色，有趣就是有戲。如今，我們已經在很多科技領域進入無人區，前面沒有現成的路了，我們就必須自己尋找踏腳石。那種認準一個方向猛干，不惜成本投入人力物力，指望大力出奇跡的做法不是通往發達之路。相反，要讓人們敢于追求新奇和有趣。

肯尼斯和喬爾非常理解這些。他們甚至用算法演化的視角重新審視了生物進化，認為地球生物之所以有這么豐富的多樣性，并不是像很多人想的那樣是因為自然選擇非常殘酷——而恰恰是因為自然選擇并不是很殘酷。

物種競爭并不是全方位的，有時候創新恰恰可以避免競爭。多樣性不是競爭的產物，反而是逃避競爭的產物。懂得了這個道理，我們就真正離偉大不遠了。

張張包//摘自北京日報副刊微信公眾號