曾讓地球“發(fā)燒”的海底怪物

終于該我出場(chǎng)了！小編的插播太精彩，差點(diǎn)兒讓我忘記自己要干什么了。

在前面，經(jīng)過(guò)生物君的理性分析，我們都了解到，即使深海里藏著巨型生物，它大概率也攪不起太大的風(fēng)浪，而我要介紹的這位可厲害了！它對(duì)地球環(huán)境的威脅不但可怕，而且真實(shí)，即使是那些想象出來(lái)的神仙、怪獸、外星人，在它面前都要甘拜下風(fēng)。

什么？你說(shuō)不應(yīng)該存在這樣的生物？哈哈！我可沒(méi)說(shuō)過(guò)我要介紹的是生物。事實(shí)上，它是一種奇怪的礦物——也可以簡(jiǎn)稱為“怪物”不是？

——地理兄

起于微末

我要介紹的這種深海怪物，用“起于微末”來(lái)形容它毫不過(guò)分。

養(yǎng)過(guò)魚(yú)的科學(xué)少年一定知道，要不了多久，魚(yú)的糞便就會(huì)堆積在魚(yú)缸底部，必須及時(shí)清理。在大海中，海洋動(dòng)物的糞便也會(huì)下沉，直至落到海底。

除了動(dòng)物糞便之外，植物碎屑、藻類殘?bào)w、礦物顆粒等物質(zhì)，也會(huì)往海底沉積。在沉積的過(guò)程中，這些物質(zhì)飄飄灑灑，看起來(lái)如同飛揚(yáng)的雪花，因此被統(tǒng)稱為“海雪”或“海洋雪”。我們的怪物，就起源于這些不起眼的小東西。

海雪是大海中重要的“快遞員”。一方面，它們將海洋上層的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)帶往深海，成為深海食物鏈的起點(diǎn)，滋養(yǎng)了那些生活在暗無(wú)天日中的深海生物；另一方面，也是更重要的方面，它們將大氣中多余的二氧化碳帶入海底存儲(chǔ)起來(lái)。這個(gè)過(guò)程是這樣的——

①空氣中的二氧化碳通過(guò)光合作用被海洋植物和藻類轉(zhuǎn)化和利用，碳在它們的體內(nèi)堆積起來(lái)。

②海洋植物被其他生物食用或分解，碳被儲(chǔ)存在生物體內(nèi)或者以排泄物的形式被排出體外。

③植物碎屑、藻類殘?bào)w、動(dòng)物糞便、動(dòng)物遺骸等匯聚成海雪大軍，降落沉積到海底，碳也隨之沉積下來(lái)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在人類活動(dòng)產(chǎn)生的二氧化碳中，有25%～40%都是通過(guò)海雪的方式被埋藏并儲(chǔ)存在了深海里。二氧化碳是對(duì)氣候變化影響最大的溫室氣體之一，如果在空氣中過(guò)量存在，就會(huì)導(dǎo)致溫室效應(yīng)加強(qiáng)，進(jìn)而引發(fā)氣溫升高、海水酸化等一系列環(huán)境問(wèn)題。幸好海雪充當(dāng)快遞員，將部分被海洋植物和藻類轉(zhuǎn)化的二氧化碳送到海底給“封印”了起來(lái)。

屠龍少年終成惡龍

經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的時(shí)光，海雪在海底不斷累積，有些地方甚至深達(dá)一千多米。然而，正是這些將二氧化碳“封印”在海底的海雪，卻在不知不覺(jué)間成為孕育“怪物”的土壤。屠龍少年終成惡龍的戲碼，正在悄然上演。

在厭氧菌的作用下，海雪會(huì)不斷腐敗、分解、變質(zhì)，然后生成甲烷。對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，甲烷有好也有壞。好的方面是，它是一種清潔能源，燃燒之后只會(huì)產(chǎn)生水和二氧化碳；壞的方面是，甲烷是一種非常厲害的溫室氣體，一旦大量逃逸到大氣中，后果將非常可怕。

是的，甲烷就是我們的——海底怪物！

甲烷制造溫室效應(yīng)的能力有多強(qiáng)？在它面前，二氧化碳只能甘拜下風(fēng)。就單個(gè)分子而言，甲烷分子產(chǎn)生溫室效應(yīng)的強(qiáng)度約是二氧化碳分子的7.5倍。根據(jù)聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專門委員會(huì)（簡(jiǎn)稱IPCC）提供的數(shù)據(jù)，相同質(zhì)量的甲烷，在100年的時(shí)間內(nèi)造成全球變暖的能力是二氧化碳的25倍；如果將時(shí)間縮短至20年，那么這個(gè)數(shù)字將提升至可怕的86倍。

來(lái)自大海的封印

海洋中，海雪不可計(jì)數(shù)，它們制造的甲烷也難以估量，但似乎我們既沒(méi)有感受到，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)這些甲烷對(duì)環(huán)境帶來(lái)過(guò)怎樣嚴(yán)重的影響，這又是怎么回事呢？

這是因?yàn)椋蠛＝o這些甲烷加上了“雙重封印”。

第一重封印，就是大海本身。海水越深，甲烷抵達(dá)海面的路程越漫長(zhǎng)，被分解的可能性就越大。這就好比大魔頭在海底誕生之后，需要拼命游上海面，這個(gè)過(guò)程耗光了他的能量，讓他變回普通人，也就無(wú)力作亂了。

第二重封印，是海洋中低溫高壓的環(huán)境。在這樣的環(huán)境下，水分子會(huì)彼此連接在一起，形成一個(gè)多面體空心結(jié)構(gòu)，甲烷分子就這樣被包裹在里面。無(wú)數(shù)個(gè)這樣的結(jié)構(gòu)聚積在一起，從宏觀的外表看起來(lái)，就像是冰一樣。這樣的“冰層”在海底廣泛存在，它們就是將甲烷封印在海底的牢籠。

封印甲烷的“冰層”，學(xué)名為“天然氣水合物”（天然氣的主要成分是甲烷），因?yàn)橥庑嗡票龌鹉苋紵杂直环Q為“可燃冰”。

可燃冰富含天然氣，是一種潛在的清潔能源。它們廣泛地分布在海底、大陸永久凍土層和內(nèi)陸湖的深水環(huán)境中，據(jù)估計(jì)，其儲(chǔ)量足夠人類使用上千年。

可燃冰是種松散的結(jié)構(gòu)，一旦溫度升高或壓力變小就會(huì)分解，里面的天然氣（甲烷）便會(huì)逃逸出來(lái)，再加上以目前的技術(shù)，開(kāi)采可燃冰的成本過(guò)高，所以人類暫時(shí)還無(wú)法大規(guī)模利用它們。

怪物曾大鬧地球

既然甲烷被牢牢地困在海底，它對(duì)地球的威脅又從何談起呢？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，我們需要先將時(shí)間撥回到大約5600萬(wàn)年前。

那時(shí)，地球的前任霸主恐龍已經(jīng)滅絕了差不多1000萬(wàn)年，新的霸主尚未誕生，地球處于一片蕭條之中。

就在突然之間，地球開(kāi)始快速升溫，在短短兩萬(wàn)年的時(shí)間里，地球的平均氣溫升高了5～8℃。這場(chǎng)高溫有多離譜？亞熱帶和暖溫帶的森林一度擴(kuò)張到了北極地區(qū)，也就是說(shuō)，冰天雪地的北極也變得郁郁蔥蔥，就連棕櫚樹(shù)這種典型的熱帶植物，也能生長(zhǎng)到北極圈附近。科學(xué)家將這場(chǎng)異常升溫稱為“古新世—始新世極熱事件”（英文名：Paleocene-EoceneThermalMaximum，簡(jiǎn)稱：PETM）。“極熱事件”持續(xù)了15萬(wàn)～20萬(wàn)年，在地球的自我調(diào)節(jié)下，氣溫才逐漸恢復(fù)正常。

氣候的急劇變化，讓大量無(wú)法適應(yīng)的動(dòng)物走向滅絕。地球的生態(tài)環(huán)境和物種就此被深刻地改變。

而引起這場(chǎng)地球高溫的罪魁禍?zhǔn)祝褪翘与x“封印”的甲烷！

科學(xué)家推測(cè)，或許是因?yàn)槌?jí)火山爆發(fā)，或許是因?yàn)榈厍蜻\(yùn)行軌道靠近了太陽(yáng)，又或許是因?yàn)殄缧堑淖矒簦傊环N突然出現(xiàn)的“初始熱量”導(dǎo)致全球氣溫不正常上升。當(dāng)氣溫上升到一定程度的時(shí)候，海水也隨之升溫，海底的可燃冰開(kāi)始分解，巨量的甲烷打破“封印”，逃逸到大氣中。它們加劇了溫室效應(yīng)，導(dǎo)致地球的氣溫迅速攀升。

如今，我們正在經(jīng)歷一個(gè)又一個(gè)越來(lái)越炎熱的夏天。科學(xué)家擔(dān)心，如果任由氣溫升高，一旦超過(guò)可燃冰融化的臨界值，讓海底甲烷逃脫到大氣中，那么可怕的“極熱期”或許會(huì)再度上演。你說(shuō)，甲烷是不是深藏海底的可怕怪物？