用糖和木屑制成的餐具

◎ 計玉蘭

米勒是美國博伊西州立大學的研究員，主攻材料環境工程。

有一天，米勒在辦公室里翻閱資料，其中一則最新的報道中論述：自2005 年以來，全球海洋中的塑料污染嚴重，目前約有170 萬億塊塑料在海洋中漂浮，總重量估計為230萬噸。如果不加以控制，未來幾十年，塑料進入海洋的速度可能會加快幾倍。

米勒對此非常震驚，不由得回想起幾天前同事的生日派對，所用的餐具、裝飾品、食物容器等，都是一次性硬塑料，他皺起了眉頭，腦海中閃現出研究一款新型環保餐具的想法，于是他開始查閱資料并起草了方案。

第二天，在工作例會上，米勒遞呈了方案并說出了自己的想法，原本以為會得到大家的支持，可令他沒想到的是，同事們對此并不看好，紛紛表示：“塑料污染問題是個大課題，不會這么容易解決，不如研究點切合實際的問題更容易出成績。”米勒理解大家的想法，但他有自己的追求。經過與上級領導多次溝通后，他終于得到了支持和研究經費。

有了經費支持后，米勒帶領團隊開始著手此事，一組成員尋找合適的材料，另一組成員進行實驗。很快幾個月時間過去了，大家為此付出了很多努力，但是整個工作進程緩慢，一直未找到合適的材料，研發工作一度陷入了僵局。

直到有一天，米勒下班回家后，吃著妻子剛做好的甜品，又脆又甜的口感讓他心情愉快。當得知里面加了益壽糖后，瞬間有了靈感，拿起用剩的益壽糖回到了實驗室。米勒一邊實驗一邊記錄數據，經過多次的實驗后，發現益壽糖與纖維素、木屑等材料混合后，可以加工成緊固、輕便，能夠按需分解的材料。

接下來的幾個月時間里，米勒帶領團隊成員進行了反復實驗，又對方案幾經修改完善后，終于研發了一款用糖和木屑等材料制作而成的餐具。

這款餐具的外形和普通餐具沒有明顯的不同，材料是將益壽糖加熱到液體狀態后，再將纖維素、木屑和少量環保添加劑混入其中，最后加工成不同的材料。通過商業塑料制造設備，將這些材料擠壓成不同大小的顆粒，再根據需要，用模具壓成球體、花型、十二面體等不同形狀的餐具。這款餐具的材質比塑料更硬，但質量很輕。唯一美中不足的是，遇水后幾分鐘內就會被溶解。

為此，米勒又通過多次實驗后，終于找到了解決方案。他們在餐具的表層涂上了食品級紫膠和醋酸纖維素，這樣便能在水中浸泡7 天之久。如果不再需要或損壞時，可將其粉碎、溶解和回收，重新制成新的物品，其品質和原先的物品一樣堅固。如果被扔進了垃圾桶，也不會對環境造成危害，只要有輕微的裂縫就會迅速分解，變成糖和植物性添加劑，會使土壤變得更加肥沃。

該產品一經上市就受到廣大環保人士的推崇。目前，此款產品廣泛運用于餐飲服務和臨時裝飾等行業。不僅有效地減少了塑料餐具的使用量，還有效利用了纖維素和木屑等廢棄物，真是一舉多得的好事情。

在接受媒體采訪時，談起用糖和木屑制成餐具的經過，米勒感慨萬千：“投身環保事業并不需要投入大量的資金，有時一個好的創意就能喚起人們的環保意識，使整座城市變得更加美好！”