論中國古代的宰相制度

鮑麒方

(黑龍江大學,哈爾濱 150080)

宰相制度作為中國古代職官制度的典型,是君主專制中央集權官僚政治的產物。宰相制度在一定程度上加強了皇權,鞏固了官僚制度,是專制主義中央集權制度的重要組成部分。宰相及宰相制度對中國古代皇權的建設、政治的繁榮、社會的穩定和國家的興衰都有著極為重要的意義。

一、宰相制度概述

(一)宰相的概念

宰相,是對中國古代君主專制政體下的最高行政長官的通稱。“宰”本意為家臣(家內奴隸),引申為奴隸總管,或廚師長,又引申為主宰、宰制,亦可泛指官員。商朝時為管理家務和奴隸之官;周朝有執掌國政的太宰,也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰,實已為官的通稱。“相”本意為省視。引申為照看、扶助或輔佐,如“人主無賢,如瞽無相”[1]。“顛而不扶,則將焉用彼相矣?”[2]春秋時,相為主掌禮節、外交之官,漸成為國君首要輔臣的代稱。戰國各國變法,大都置相,作為官僚機構首腦。宰相聯稱,始見于《韓非子·顯學》:“故明主之吏,宰相必起于州部,猛將必發于卒伍。”[3]

(二)宰相制度的確立

宰相是我國古代朝廷中的行政首腦。宰相職位最早出現在春秋戰國時期,齊國的管仲、秦國的商鞅等都是當時著名的宰相。后來秦朝統一全國后,實行中央集權的郡縣制,以分封制為基礎的貴族統治階層消失,官僚組織成了國家機器運行的載體。作為這個官僚組織的首領,宰相一職得以正式確立。但“宰相”只是對最高行政長官的一種泛稱,歷史上除了遼國曾有過“宰相”這個官職名稱外,其他朝代的宰相職位都采用的是其他稱呼。從人選上來講,宰相是國家政權的一個組織部門,并不一定由一個人擔任,其人數經常是有變動的;從功用上來講,皇帝是作為國家政權的象征,宰相是具體主管全國行政的人,對于任何一個政權都是不可缺少的(即使名義上沒有宰相的政權,也往往有事實上的宰相)。

二、宰相制度的歷史演變

(一)宰相制度的演變歷程

1.秦漢時期

宰相作為官稱,始于春秋、戰國時的秦國,后來也被他國采用。由于春秋戰國時期宰相制度的普遍實行,秦始皇統一六國后,建立了中央集權的封建帝國,古代行政機構的框架大體形成。在對政治制度進行改革時,便確立宰相“掌丞天子,助理萬機”,扶助帝王承奉意旨主宰國政,使之成為正式官制。

漢代宰相有上公,三公,從公。漢承秦制,沿置丞相,與太尉、御史大夫合稱三公。上公就是太師、太保、太傅之類,而從公就是大家熟悉的車騎將軍等。上公和從公多為由權勢至名位之稱號。實權多在三公手中,漢初設長史與司直輔佐宰相。

2.三國兩晉南北朝時期

曹魏時,公官向省官過渡。加相國、大司馬為上公。三公(太尉、司徒、司空)只是名義上的宰相,成為賞賜和形式,無實權。此時,三省建制逐漸形成,三省的職責分別為決策、審核和執行。設中書以平尚書,設門下以分中書。

3.隋唐時期

隋及唐初,三省長官中書令(內史令)、侍中(納言)、尚書仆射共為宰相。每日上午在政事堂(設于門下省,后遷中書省)議政,下午回本省處理各自的工作。稍后,皇帝時常指派某些級別較低的官員參加政事堂會議,稱“同中書門下三品”或“同中書門下平章事”。后來這兩個頭銜成為宰相專稱,三省長官漸不除授。唐玄宗時,政事堂更名“中書門下”,下設五房為僚屬,宰相專職化,與三省分離。

4.宋元時期

宋沿襲唐制。設置中書門下省,直接把中書門下平章事作為宰相的官稱。

元朝時,廢三省制,在中央設立中書省,統領六部。中書省主官中書令常由太子兼領,為榮譽性虛銜,實際是以下設的左右丞相、平章政事、參知政事等,行宰相職權。

5.明清時期

明朝初期的職官設置承襲元朝,使用中央一省的中書省制,從八府宰相到四府宰相,相權加大,君權矛盾加劇。以中書省總領政務,以左右相國(后為左右丞相)為宰相。宰相統轄六部,丞相之下設左丞、右丞、參知政事等職,為其屬員。開國皇帝朱元璋廢丞相,六部事務均由皇帝直接管理。后明成祖朱棣設內閣輔政,內閣權力逐漸擴大,成為重要的行政機構。

清朝初期,伴隨著滿族的發展和軍政勢力的擴張,努爾哈赤在八和碩貝勒會議的基礎上,設立議政王大臣會議制度。雍正時期,設軍機處。軍機處承辦軍政要務、書寫諭旨等軍機事宜,成為清朝輔助皇帝處理政務的重要機構。清朝從三院長官到內閣大學士,再到軍機大臣、總理大臣、內閣政務大臣,宰相權力日趨淡化,君主集權則達到極點。隨著清王朝的滅亡,中國古代的宰相制度也終于走到它的歷史盡頭[4]。

(二)宰相制度的演變特點

1.皇權不斷集中,相權不斷削弱

皇帝處于中國古代政治制度的核心地位,甚至可以說中國古代的一切政治權力都由其衍射而來。所以,皇權作為官僚制度的中心權力,直接對其他各級權力的運轉模式和處理方式產生了重要影響。相權作為皇權的延伸,對維護中央集權產生了巨大作用。但在真實的運作過程中,相權同時對皇權產生了一定程度的制約。秦漢宰相位高權重、總領百官,協助皇帝處理政務。魏晉南北朝時期,三省制基本形成,宰相權力大至可與皇權抗衡。隋唐時期三省分權,相互制約,皇權得到加強。宋朝皇權高度專制,宰相的行政權和財權被分割,皇權進一步加強。明初,明太祖朱元璋廢丞相,撤中書省,皇權在與相權的博弈中取得勝利,從此再無君相之爭。雖明清兩代設置內閣,但性質已與宰相有所不同。宰相權力隨著封建王朝的歷史演變逐漸削弱。

2.宰相職位由實職逐步轉為虛銜

歷朝歷代的宰相職位,雖名稱不盡相同,但是大都始終存在于歷代官僚制度中。宰相制度的演變規律為由實職宰相轉變為虛職宰相。宰相的職位按照其實質發揮的作用可大致分為兩類,第一類為實職宰相,如秦代的丞相、漢代的左右丞相、唐代三省六部制的三省長官、元代的參知政事等,都為實職宰相;第二類為虛職宰相,如北宋的同平章事、明朝的內閣大學士、清朝的軍機大臣等,都為虛職宰相。

3.波浪式循環發生

宰相制度的演變,呈現了以皇帝為中心,波浪式循環發生的特征。由于皇帝長期幽居深宮處理政事,宰相覲見皇帝的流程極為繁瑣。而皇帝的內侍、仆從和一些外戚、宦官,常伴皇帝左右,且皇帝能對其任意使喚。這些內朝近臣一旦得到皇帝信任,就會得到參政輔政的機會,成為全新的合法化的輔政集團,而從前的輔政機構則被架空。但是,這些內朝機構的權力愈加變大,也導致了皇權的分散和不集中。故皇帝便會再次從近侍中選人,從而控制相權。

三、宰相與皇帝的沖突

(一)君相矛盾的原因

1.相權與皇權失衡

政治的本質就是對權力進行互相制約,任何一種權力都不能無限膨脹。以宰相為代表的官僚組織必然會在運行中發育出某種不受君主意志所左右、自行其是的自主性傾向。宰相制度發展至鼎盛時期時,一度可以與皇權相抗衡,甚至基本上與皇權處于平等狀態。君主專制權力與官僚系統間的權力之間,尤其是代表官僚制度最大權力的宰相之間的天平,是應當傾向于皇帝這邊的[5]。當權力的天平有向宰相方傾斜的苗頭時,皇帝就會對宰相及其代表的官僚體系產生排斥心理,從而產生矛盾和沖突。

2.君主受“家天下”理念影響

所謂“家天下”,指帝王把國家政權據為己有,世代相襲。君主專制制度的本質是其公然賦予君主個人擁有至高無上、不受限制的絕對權力,并奉行“家天下”“私天下”的原則,把國家當作一家的私產,世代相傳。法國杰出的啟蒙思想家孟德斯鳩說過:“在專制的國家里,政體的性質要求絕對服從;君主的意志一旦發出,便應確實發生效力,正像球戲中一個球向另一個球發出時就應該發生它的效力一樣。”[6]君權是整個君主專制政體的核心和代表,相權必須服從君權。但是,宰相制度又必須建立自己獨立的組織體系,這就與“家天下”的思想相悖,從而導致君權與相權的沖突。

3.“體制內”的沖突和不協調

在君主專制制度下,君主為鞏固其至高無上的地位,不可能會建立一個保障相權,而削弱自身權力的制度。以宰相為代表的官僚機構一旦發育形成,會具備相對獨立、穩定的運行規范、程序和方式,表現出對君主個人意志的張力和排向。在沒有一個剛性制度去保障宰相制度穩定的前提下,宰相制度相對獨立的組織體系則會因為專制制度的“反組織性”“排斥社會聯系性”而遭到君主的排斥。

(二)皇帝制約宰相的措施

宰相制度的存在在一定意義上體現了一種分權色彩,在中央集權君主專制制度下,君主為保障其獨攬大權、至高無上的地位,便會通過一系列措施來削弱相權。西漢時期,漢武帝為了削弱相權,采取的舉措是設立“中朝”來限制外朝,即宰相的權力。具體措施是提拔了本來作為內朝保管文書的小職“尚書”的實際職權,漢武帝經常通過尚書署來親自裁決政務,并以大司馬大將軍的名義為事實的執政,這樣就將丞相府從決策機關變成了執行機關。后來,所謂尚書署也逐漸轉變成了尚書臺,成為日后皇帝的機要秘書處,奪去了丞相的很多職權[7]。明朝皇帝完全將君主專制與宰相制度對立,廢除了相權,從而保證君主的至高權威。明朝初期,開國皇帝朱元璋以“謀不軌”罪誅宰相胡惟庸九族。除掉胡惟庸后,朱元璋廢丞相,撤中書省,事由六部分理,后設內閣大學士供皇帝作為顧問。內閣大學士的權力不如宰相,只有“票擬”權力,先送宦官,再由宦官上呈與皇帝。從此明朝名義上再無宰相一職,明成祖朱棣后由內閣首輔實質取代。清朝時期君主專制制度達到了頂峰。清沿用明制,亦設內閣和大學士,但清初軍政大權掌握在滿洲貴族組成的議政王大臣會議之手。1732年雍正皇帝設立軍機處以后,實權又在軍機處,內閣徒有虛名,變成只是傳達諭旨、公布文告的機構[8]。

(三)宰相鞏固相權的做法

宰相為了鞏固自己一人之下萬人之上的地位,通過逢迎上意、排斥對手、控制言官的辦法,來確保自己權力緊握,地位穩固。唐玄宗時期著名奸相李林甫,為人陰險,極盡逢迎諂媚之能事。他收買嬪妃宦官,探得玄宗動靜,迎臺意旨,因而獲得信任,掌握大權。他對于才名高和受到玄宗重視的官員,必設法排斥,陰謀暗害,時人稱他“口有蜜,腹有劍”。為了專權固位,他竭力阻塞言路,同時為相的張九齡、裴耀卿等皆被他排擠罷相。他久踞相位,自張九齡罷相后,獨攬朝政,給整個國家、社會帶來了巨大的災難。北宋時期的權臣秦檜是中國歷史上有名的奸相,他殘害忠良,結黨營私,貶斥異己,賣官鬻爵,甚至妄圖架空畏敵如虎的宋高宗。秦檜任宰相期間,大力推行“新法”,削弱了地方豪門和官僚的權力,以此增強了朝廷對地方的控制。秦檜以其毒辣的政治手段,大力鏟除異己,矯詔陷害自己的政敵,甚至將與他一同入主中央的大臣童貫等人,也置之于死地。更有甚者,他還設計殺害了抗金英雄岳飛和他的兒子岳云以及部下張憲……罄竹難書的罪行讓他遭到萬民痛恨。

四、對宰相制度的評析

(一)宰相制度的積極意義

1.改革了政治制度和管理體制

宰相制度的確立在中國歷史上產生了深遠的影響。秦始皇通過設立宰相制度,實現了中央集權,加強了國家的管理和治理。歷代政權都對宰相的選拔和培養進行了深入的探討和實踐,形成了一整套科學的選拔機制和培養體系,使得中國的政治制度和管理體制得到了改革和革新,從而為中國的統一和穩定奠定了基礎。

2.傳承了政治文化和法治文化

宰相制度的推行,使得中國的政治文化得到了傳承和發展。宰相制度體現了管理法的鮮明特征,即相權衍生且服從于皇權,一切以維護皇權的至高無上,以逐步發展中央集權直至頂峰為目標,完善了中國古代公法體系。

3.推進了文化發展和文化繁榮

宰相制度的存在,也對中國社會的秩序和文化的繁榮產生了重要的影響。宰相們重視文化傳承和教育發展,大力弘揚傳統文化,促進了中國文化的多元發展和交流,為中國歷史上的文化繁榮打下了基礎。

(二)宰相制度的問題和局限性

雖然宰相制度對于中國歷史的演進和進程產生了深遠的影響,但是在其發展的過程中也存在著一些問題和局限性。

首先,宰相制度對皇權造成了極大威脅。宰相制度對中央集權的君主專制制度產生了重大影響。宰相是百官之首,一人之下,萬人之上。但是宰相的權力過大,皇權就會受到相權的嚴重制約,這就會造成主弱臣強的局面,甚至造成擅權誤國的結果。宰相權力的膨脹,招致了皇帝和宰相之間的矛盾加劇,一定意義上也體現了君主專制中央集權官僚制度內在的矛盾發展進程。

其次,宰相的選拔流程存在著缺陷。由于宰相管理的事務異常重要,因此宰相的選拔和任命通常是在皇帝的個人意愿下進行的。這就導致了一些宰相任職后,胡作非為,如奸相秦檜、李林甫等。他們禍亂朝綱,陷害忠良,對國家的正常發展產生了消極影響,甚至導致國家滅亡。

最后,宰相制度限制了社會民眾的政治參與度。在宰相制度下,社會民眾的政治表達和政治權利得不到充分保障。民意不暢通,社會就動蕩,政權則不穩。所以,在當今法治社會的建設中,必須從最大多數人的最根本利益出發,集中和反映人民的智慧、利益、要求和愿望,維護人民利益,增進人民福祉,提高政府工作的透明度,努力提高政府公信力,滿足人民群眾對法治政府的期望。

五、結束語

中國的宰相制度經歷了兩千多年的歷史,無論是它的鼎盛時期還是衰敗時期,都不能否認宰相制度對中央集權的君主專制制度的重大影響,它是考量帝制中國政權以及君權合法性的一個重要因素。