1200萬年前古猿面貌復原

據最新一期《美國國家科學院院刊》刊發的論文，科學家利用 CT 掃描技術重建了一個保存完好的歐洲巨猿頭骨，它可能是人類最早的祖先之一。這個名為“皮耶羅猿”（Pierolapithecus catalaunicus）的物種是1500萬年前至700萬年前生活在歐洲的一群猿類物種之一。

美國自然歷史博物館人類學部副館長兼主席哈蒙德（Ashley Hammond）表示，猿類和人類進化研究中的一個長期問題是化石記錄很零碎，許多標本保存不完整，而且變形嚴重。這使得人們很難就關鍵猿類化石的進化關系達成共識，而這對于理解猿類和人類的進化至關重要。

論文主要作者、美國自然歷史博物館助理研究員普格（Kelsey Pugh）表示，頭骨和牙齒的特征對于解決化石物種的進化關系極為重要。

普格表示，當發現這些材料與骨骼的其他部分相關聯時，我們不僅有機會準確地將該物種置于類人猿家族樹上，而且還能更多地了解該動物的生物學特性，例如它是如何在環境中移動的。

據悉，以前對該物種的研究表明，它有直立的身體和適應能力，這意味著它可以掛在樹枝上，在樹與樹之間移動。

但由于顱骨受損，科學家們對該古猿在進化樹上的位置一直存在分歧。

研究人員利用CT掃描技術虛擬重建了皮耶羅猿的頭蓋骨，并將其與其他靈長類物種進行了比較。

研究人員發現，皮耶羅猿與化石中的類人猿和活的大猿在整體臉型和大小上都有相似之處，該物種還具有同時期其他類人猿所沒有的獨特面部特征。

論文作者之一、美國自然歷史博物館人類學部高級研究科學家阿爾梅西哈（Sergio Almécija）表示，該研究進化建模的一個有趣結果是，皮耶羅猿的頭蓋骨在形狀和大小上更接近活的大猿和人類進化的祖先。

◎ 來源|南方都市報