造紙廠里走出的世界頂尖科學家

尹潔

8月16日，柴繼杰獲得了2023年度未來科學大獎的生命科學獎。與他一同分享這份榮譽的，還有跟他合作近20 年的科研伙伴、中科院研究員周儉民。給他們的頒獎詞寫道：“獎勵他們為發現抗病小體并闡明其結構和在抗植物病蟲害中的功能做出的開創性工作。”獲獎前一周，柴繼杰正式入職西湖大學，擔任植物免疫學講席教授。1966年出生的他，人生經歷在國內學術界頗具傳奇性——他是從造紙廠走出的世界頂尖科學家。

從造紙廠考上碩士、博士

柴繼杰中考成績不理想，上了一所普通高中，1983年考入大連輕工業學院，被調劑到制漿造紙專業。4年后大學畢業，柴繼杰被分配到丹東鴨綠江造紙廠，成為一名助理工程師?！跋霌Q個工作”，4年后，他考上了北京石油化工科學研究院的碩士研究生。

“但是讀了兩年碩士之后，我也沒有發現自己特別感興趣的研究領域。”于是，柴繼杰又跨了一次專業，報考了北京協和醫科大學藥物研究所的博士，攻讀蛋白質晶體學專業。

1998年，年僅31歲的施一公已是國際生物學界的后起之秀，正在美國普林斯頓大學組建自己的實驗室。在收到的一堆博士、博士后簡歷中，他看到了一份獨特的履歷：一個名叫柴繼杰的人，在中國基層造紙廠工作了4年，然后考上碩士、博士，現在又申請了博士后。施一公按捺不住好奇心，撥通了柴繼杰的電話。溝通之后，施一公決定錄用這名比自己還大一歲的博士后申請人，理由之一是“能從造紙廠一路堅持下來，一定有他的過人之處”。此時的柴繼杰正在中科院生物物理研究所做博士后研究。1999年，他踏上了赴美的旅程。

合作研究植物抗病蛋白

2004年，剛成立不久的北京生命科學研究所（簡稱北生所），在美國招聘獨立實驗室負責人（PI）。這是北生所第一次招聘PI，一共有13位候選人進入最終的面試，其中包括柴繼杰。一天面試下來，評委投票，有6人順利入選，柴繼杰排在第七位，個別評委對他的潛力存疑。最后，是施一公的一句話起了決定性作用：“如果繼杰和我競爭同一個高難度課題，我的勝率大約50%?！本瓦@樣，柴繼杰回國了。在北生所的一幢紅色四層建筑里，他有了自己的實驗室，而對面的“鄰居”，就是周儉民。周儉民也是從美國回來的北生所首批PI之一，致力于研究植物和微生物相互作用機理。

柴繼杰在美國時的一大研究方向，是動物細胞凋亡。當他聽周儉民介紹了植物抗病免疫的相關研究后，敏銳地察覺到，動物細胞凋亡體與植物抗病蛋白在生物進化上有很強的關聯性，隨即產生了強烈的研究興趣。于是，2004年，柴繼杰和周儉民開始合作研究植物抗病蛋白，探索其免疫機制，3年后有了初步成果，即“誘餌模型”。該理論認為，某種“誘餌”蛋白會將細菌毒性蛋白引入“空城”，一旦“誘餌”蛋白被破壞，抗病蛋白就會迅速激活，指揮被感染的細胞與細菌“同歸于盡”，阻止病原體擴散，從而保證周圍組織的正常生長。這篇論文在《自然》雜志上發表。

2009年，柴繼杰調入清華大學生命科學學院，繼續從事之前的研究。

凝結了20年來的成果

2013年前后，柴繼杰團隊取得了多項突破，為培育廣譜抗病作物品種提供了理論基礎；2015年，周儉民團隊成功驗證了“誘餌模型”；2017年，柴繼杰獲得德國“洪堡教席獎”，前往科隆大學和普朗克植物育種研究所開展研究。

2019年，柴繼杰和周儉民的研究迎來了更大的突破，發現植物抗病小體并成功解析其電鏡的結構。這破解了困擾植物免疫學界20多年的難題，被視為行業內的里程碑事件。

2022年，柴繼杰團隊在國際頂級學術期刊發表了6篇關于植物免疫的論文。

獲得未來科學大獎后，柴繼杰和周儉民表達了一致的感受：“這凝結了我們20年來的成果?！?/p>